¿Quién será el nuevo director del ‘Washington Post’?
El martes, y desde su casa, Martin (Marty) Baron (66 años) en una reunión telemática con los máximos responsables del Washington Post, les anunció que se jubilaba. Horas más tarde se enteró la redacción, toda ella trabajando en remoto, por lo menos hasta el mes de junio.
A partir de entonces todos coinciden en elogiar a este director gruñón y con cara de pocos amigos que domina el castellano; un gigante siempre despeinado, con barba poco cuidada y ojeras de dormir poco. Hijo de una familia judía que emigró a Tampa (Florida) desde Israel.
Marty ha sido un director de la vieja escuela, admirado por las cinco grandes redacciones en las que pasó 45 años como periodista: Los Angeles Times, The New York Times, The Miami Herald, Boston Globe y The Washington Post.
El martes hablé con un periodista que ha trabajado muchos años con Baron y me dice: tiene apariencia muy seria, y no engaña, lo es. Impone, porque es quien es, pero es lo más alejado que se puede ser de un snob. Deja a los demás hablar, pero cuando da ideas, todos escuchan. Siempre tiene algunas propuestas para temas o ángulos. Y la gente hace caso, porque ha demostrado tener razón casi siempre. Es un perfeccionista; el e-mail de Marty, a cualquier hora corrigiendo un detalle en cualquier artículo, es un clásico cuando trabajas con él.
Cuando llegó al Boston Globe, cuenta una antigua redactora del diario, lo primero que le dijo fue: “Menos historias sobre semiótica”. Es un Paul Newman del “periodismo puro y duro” que sólo se casa con sus lectores porque, dice, “ellos son lo mas importante que tenemos”.
En el Post sustituyó a Marcus Brauchli, que en cuatro años perdió casi 200.000 ejemplares y que dimitió cuando la editora del diario le pidió que hiciera más recortes en la redacción.
Director desde el 2 de enero de 2013, en agosto de ese mismo año, Marty se enteró de que la familia Graham vendía el diario a Jeff Bezos, fundador de Amazon, por 250 millones de dólares.
Desde entonces el Post ha pasado a ganar 16 Pulitzers y de tener una redacción de 580 periodistas a otra de 1.010, en un nuevo y magnífico edificio, con una audiencia digital hoy de casi tres millones de suscriptores: un millón más de los que tenía el año pasado.
El martes, Fred Ryan, consejero delegado del diario, dijo que Marty había demostrado “una habilidad única para reconocer y contratar grandes periodistas”. Entre ellos, un español, Chiqui Esteban, que fue fichado por Baron cuando era director del Boston Globe, y ahora es el director gráfico del Post. Su filosofía es clara: “Siempre contratar a optimistas”.
Nadie sabe quién será su sustituto. Lo habitual es anunciarlo al mismo tiempo. Y eso demostraría que no será nada fácil. El candidato podría ser alguno de sus tres subdirectores (Cameron Barr, Tracy Grant y Emilio Garcia-ruiz), pero también Steven Ginsberg, jefe de información nacional durante la presidencia de Trump; Kevin Merida, subdirectora del diario, ahora en ESPN; o Susan Goldberg, directora de National Geographic, donde ha liderado con éxito su gran transformación digital.
En estos ocho años, Jeff Bezos ha invertido mucho en tecnología y periodistas, ha conseguido que el Post sea no solo un diario local sino también nacional e internacional, con una redacción 24/7, que pronto tendrá dos nuevos hubs en Europa y Asia, sin interferir en la línea editorial, cuya independencia se demostró cuando el diario informó sobre el divorcio de su propietario.
Alguien le preguntó: “Marty, ¿qué es ahora diferente con Jeff como dueño?”. Y Baron contestó: “Que es el único que me ha preguntado: Marty, ¿cómo ves el periódico dentro de 20 años”.
Sus últimas palabras han sido decir que “el Washington Post debe seguir siendo una institución indispensable” y recordar que “el periodismo de calidad requiere un modelo de negocio sostenible, porque no puede haber negocio sin un periodismo del más alto calibre que el público valore y apoye”. Amén.