Desbordados por los residuos de la covid
La gestión de los desechos sanitarios llega a la saturación
El incremento que ha experimentado el volumen de los residuos sanitarios a causa de la covid está poniendo contra las cuerdas los sistemas de recogida y tratamiento de estos desechos. Los materiales usados procedentes de los centros hospitalarios se han duplicado y han hecho que en algunas comunidades autónomas existan graves problemas para asumir la eliminación de los restos hospitalarios de riesgo.
“El volumen de desechos sanitarios ha crecido tanto que no hay manera de atenderlo. Hay zonas del país colapsadas”, confiesa a este diario un industrial que pide mantener el anonimato. En España todavía la basura se esconde, a veces, bajo la alfombra.
La punta del iceberg del problema apareció la semana pasada en los hospitales alicantinos. En el hospital General de Alicante, las cajas con los materiales desechados –que deben ser retirados por la empresa encargada de su tratamiento– se acumulaban en zonas del hospital ante las quejas del personal de mantenimiento. Diversas
fuentes atribuyen esta situación a la imposibilidad de poder retirar tal volumen de residuos al ritmo requerido. La misma situación presentaa el hospital de Sant Joan de Alicante, donde cientos de cajas se apilaban en un sótano desde hacía días a la espera también de ser retiradas para su incineración. Los contenedores herméticos preparados para estos residuos son insuficientes para las cantidades que se generan, por lo que se utilizan cajas de cartón, un material menos resistente, lo que ha hecho temer a los empleados de limpieza que se provoquen derrames.
La Conselleria de Sanitat de la Comunidad Valenciana admite que la situación le desborda. El Govern valenciano dispone de un servicio de recogida de residuos en los centros sanitarios. Pero “con la pandemia, se ha aumentado considerablemente su volumen, por lo que se ha ampliado este servicio a través de un contrato de emergencia”, señala un portavoz.
Con relación a la acumulación de cajas, la compañía Stericycle (encargada de gestionar estos desechos) justifica el uso del cartón como embalaje: “Debido al aumento del volumen de residuos médicos, hay una escasez de contenedores de plástico reutilizables en todo el sector”, señala antes de invocar una norma del Ministerio de Industria, que “ha aprobado en su lugar el uso de cajas de cartón como embalaje para las bolsas de residuos médicos”.
“Se han detectado numerosas irregularidades en la gestión de los resimiento duos hospitalarios de diferentes empresas en toda España”, explica Ana Prieto, portavoz del Seprona de la Guardia Civil, que relaciona los incidentes que se han detectado con “el alto volumen de desechos producidos y la insuficiente capacidad de gestión en los centros de tratamiento”. El Seprona ha detectado deficiencias tanto en el transporte y almacenamiento como en el tratafinal de estos materiales, que debe hacerse en plantas especializadas (esterilización o incineración).
Afrontar el aluvión de restos hospitalarios es un reto para las tres plantas industriales de Catalunya, donde los desechos son introducidos en equipos con vapor a alta temperatura (autoclave) para ser inertizados, triturados y luego llevados a vertedero o incineradora. En su mayor parte son equipos de protección individual, como batas, mascarillas, guantes y demás, mientras que jeringuillas, agujas y equipos intravenosos representan un pequeño porcentaje.
En la planta de Cespa/ferrovial, de Martorelles, se trabaja todos los días de la semana. “Hemos tenido que ampliar el número de turnos de trabajo”,explicajoanvalls,delegado en Catalunya de economía circular en Ferrovial. Antes, en esta instalación se trabajaba en dos turnos al día de lunes a viernes, mientras que ahora se ha pasado a trabajar tres turnos de lunes a viernes y dos los fines de semana para hacer frente a la covid. “Vamos al máximo de nuestra capacidad de tratamiento”, añade Valls.
Es una situación límite. “El problema
CESPA EN MARTORELLES “Ampliamos los turnos, vamos al máximo de nuestra capacidad de tratamiento”
es que, si una planta tiene que parar o sufre problemas técnicos, ya sea en nuestra empresa o en la competencia, el sistema colapsa”, recalca Valls para dar cuenta de la fragilidad del sistema. En Martorelles el año 2019 se trataban unas 1.200 toneladas, mientras que en el 2020 la cifra aumentó un 135%. La situación es tan extrema que cuesta ajustar la capacidad normal de diseño de las plantas a
esta situación extraordinaria. De hecho, algunas zonas de España no han sido capaces de gestionar todo lo que se ha producido, lo cual ha obligado a efectuar derivaciones hacia otras comunidades autónomas.
La actividad también es frenética en las instalaciones de TMA en Terrassa, donde el volumen de residuos sanitarios de riesgo tratados ha aumentado un 140% el último año (hasta alcanzar las 1.738 toneladas).
Por su parte, la empresa Consenur, en Constantí, acogió en el 2020 un total de 5.743 toneladas de residuos biológicos (un 74% más que el año anterior). Esta empresa (Stericycle, con instalaciones repartidas por España) trata todos los restos biológicos mediante autoclaves a alta temperatura y presión para eliminar los agentes patógenos; y, una vez tratados, se envían a vertederos autorizados. Sin embargo, “debido a la pandemia, hemos aumentado la capacidad mediante incineradoras, que tratan los residuos de forma similar”.
Carlos Arribas, de Ecologistas en Acción, sostiene que faltan instalaciones adecuadas y señala la responsabilidad de las administraciones. En su opinión, las carencias que existen deben servir para reivindicar que es necesario asumir los costes reales de una correcta gestión y eliminación de los desechos sanitarios. Fuentes del sector ven necesario que las administraciones asuman los costos íntegros de recogida y tratamiento (“hay que pagar lo que toca”, dicen) para que esta actividad no caiga en las subcontrataciones, las malas prácticas o la precariedad, el caldo de cultivo de las actuaciones clandestinas que investiga la Guardia Civil.
Peseatodo,elaluvióndebasurasanitaria se ha aliviado en los últimos tiempos. Ahora, los desperdicios se clasifican y seleccionan mejor, mientras que en un primer momento, por exceso de celo o desconocimiento, se llevaban a las plantas también materiales no contaminados biológicamente. Tal envío es innecesario cuando se trata de desperdicios banales, de los cuales se pueden hacer cargo el sistema municipal convencional de recogida. Catalunya, pese a todo, tiene capacidad para afrontar el reto, pues sus tres plantas pueden tratar 10.000 toneladas al año, según Josep Maria Tost, director de la Agència de Residus de Catalunya.