Reliquias y pararrayos
El cambio más significativo en el despacho oval ha sido el de descolgar del lugar de honor en que Trump lo puso el retrato de Jackson, populista y esclavista, para sustituirlo por el de otro fundador que se convirtió al abolicionismo, Franklin.
Joe Biden se ha conformado con las cortinas doradas y el papel adamascado de las paredes que Donald Trump –o tal vez Melania– le ha dejado como legado en la decoración de la oval office en la Casa Blanca. Según las crónicas, ha cambiado la alfombra y poco más, salvo algunos símbolos, claro. Así, y para indignación de Nigel Farage, el busto de Winston Churchill ha sido desplazado y reubicado fuera del despacho oval, y han regresado Rosa Parks y Martin Luther King acompañados de un sindicalista hispano. Pero el cambio para mí más significativo ha sido el de descolgar del lugar de honor en que Trump lo puso el retrato de Andrew Jackson, populista y esclavista, para sustituirlo por el de otro padre fundador que se convirtió al abolicionismo, Benjamin Franklin, el llamado Primer Americano por su labor en favor de la independencia y la unidad –valga la aparente paradoja– de las colonias británicas norteamericanas.
Personaje más que notable, autodidacto, masón, editor de periódicos y grafómano de varios pseudónimos, fue no solo un hábil político y diplomático, sino que creó el germen del servicio postal y un primer retén de bomberos y una biblioteca pública y ejerció de influyente embajador en Suecia primero y luego, con gran éxito, en Francia. Además pasa por ser el descubridor –aunque eso es matizable– del principio de conservación de la electricidad y el inventor de diversos aparatos que le hicieron al mismo Franklin la vida mucho más fácil: una estufa más segura que cualquier chimenea, las lentes bifocales o las aletas de nadador, por dar algunos ejemplos. Y por supuesto, y tras el famoso experimento de la cometa que llevaba una llave de metal, que realizó en Francia, fue el creador del pararrayos. Le fue reconocido el invento en Estados Unidos, pero no en Europa, más por un tema de registro de patentes que otra cosa.
Es apropiado que Biden use la figura de Franklin como símbolo y pararrayos a la vez. De hecho, el bueno de Benjamin, que reina (o preside, no vayamos a ofender su memoria) todavía sobre los billetes de cien dólares estadounidenses, es una de las figuras más unánimemente queridas y respetadas. Incluso con su punto de excéntrico y genialoide.
Todo esto de los digamos personajes tutelares, dioses o parientes, viene de antiguo. Y el cristianismo se convirtió en una institución especialmente obsesionada con las reliquias de sus santos y mártires. Sus restos, troceados o no, más los objetos que habían convivido con los santos, tenían poder. Bajo cada primitivo altar cristiano llegó a haber una reliquia, aunque solo fuera el meñique de un santo o santa. La cosa fue tan enorme que el IV concilio de Letrán tuvo que poner orden y crear una suerte de oficina de registro de reliquias para verificar su autenticidad. Nuestro Felipe II llegó a tener más de ochocientas reliquias atesoradas en El Escorial. Todavía hoy están muchas en los dos altares al lado del altar mayor dedicados a la Asunción y a San Jerónimo respectivamente y atiborrados de arquetas, bustos y demás relicarios.
No está lejos de esa superstición o creencia, lo que sea, la costumbre de los presidentes estadounidenses y otros próceres de ponerse bajo la protección y ejemplo de bustos y retratos que funcionan como el loculus particular de cada cual, el columbario –esto es, palomar, pues bien que se parecen en su forma– donde guardar las urnas cinerarias de los ancestros, al modo romano.
En su autobiografía, Franklin sintetizó las trece virtudes que debían regir la vida de un hombre y, muy particularmente, la de un buen americano. A saber:
Templanza (ni comas ni bebas en exceso) / Silencio (evita las charlas intrascendentes; habla solo para beneficiar a otros o a ti mismo) / Orden (que todas tus cosas tengan su sitio; que todos tus asuntos tengan su momento) / Determinación (resuélvete a hacer lo que quieras hacer) / Frugalidad (gasta con prudencia y no desperdicies nada) / Diligencia (no pierdas el tiempo y mantente ocupado) / Sinceridad (no uses de engaños y mentiras) / Justicia (no injuries y no niegues su beneficio a quien lo ha acreditado) / Moderación (evita la ira y todos los extremos) / Higiene (no toleres la falta de limpieza) / Tranquilidad (que no te molesten las menudencias ni los pequeños accidentes inevitables) / Castidad (usa del placer sexual solo por salud o para tener descendencia) / Humildad (imita a Jesús y a Sócrates).
Las explicaciones que da Franklin a cada una de sus trece virtudes son más prolijas, pero me he permitido resumirlas aun a riesgo de tergiversar alguna. Todas siguen, tal vez salvo la castidad, formando parte del ideario del buen y perfecto americano, sometido a Dios y en paz con los hombres. Una forma de estar en el mundo de la que es heredera directa la ceremonia de toma de posesión y jura del cargo del presidente electo.
Ni el mismo Franklin pretendía cumplir cada día con todas sus trece virtudes, pero sí que sirvieran de guía moral en tiempos convulsos o pacíficos. Pueden parecer una reliquia, pero siguen siendo un eficaz pararrayos para defenderse de personalidades tan profundamente antiamericanas como la de Trump, a quien no sé si Franklin no hubiese deseado, abandonando momentáneamente alguna de sus virtudes, que lo hubiese partido un rayo.
Lo de los dioses y personajes tutelares viene de antiguo. El cristianismo se obsesionó con las reliquias de sus santos
El ideario de Franklin es eficaz para defenderse de personalidades tan antiamericanas como Trump