Calahorra es un cráter en Marte
¿Hay rastros de vida en el cráter Jezero de Marte? ¿Hay rastros de muerte en el pueblo bosnio que ha dado nombre al cráter?
Con el primer café del día, después del diario de Gaziel me gusta mirar por encima The New York Times y el Calendari dels Pagesos. Los dos primeros me informan de lo que pasa en el planeta Tierra. El tercero me informa de lo que pasa en el Universo. Y así, con la cósmica rueda perpetua ideada en 1617 por el maestro Varni de Narni iluminando su primera página, por el Calendari dels Pagesos me entero de que el próximo día 18 amartizará en Marte (solo aterrizamos en la Tierra) un astromóvil (los automóviles mejor los dejamos en nuestro planeta).
El astromóvil, enviado por la NASA, se llama Perseverance –Perseverancia– y amartizará en un cráter para buscar rastros de vida. Lo más interesante de la información que aporta el Calendari dels Pagesos no es que el astromóvil viaja con un mini helicóptero que le ayudará a planificar su ruta. Ni que extraerá muestras minerales que dejará en la superficie metidas en cápsulas selladas que otra nave recogerá para traer –tardará diez años– a la Tierra.
Lo más interesante de este viaje interplanetario es el nombre que le hemos dado al cráter en el que el astromóvil amartizará. Más que por lo que traigamos de las estrellas, nuestro futuro vendrá marcado por las obsesiones que proyectemos en ellas. Empezando por los nombres.
Analicemos nuestra proyección en Marte: aparte de la Luna, ningún cuerpo celeste tiene tantos cráteres bautizados por los humanos. En el planeta rojo hay cientos de miles de cráteres y hemos puesto nombre a un millar: a los más grandes y a los científicamente relevantes. A los que miden 50 kilómetros de diámetro o menos se les tiende a poner el nombre de pueblos y pequeñas ciudades de la Tierra.
El científico estadounidense Jim Rife, por ejemplo, descubrió en 1997 un cráter en Marte y lo bautizó con el nombre de Calahorra, de donde procedían sus bisabuelos: los riojanos Felipe Jiménez y Javiera Obanos quedaban así proyectados para siempre en el sistema solar.
¿Y el cráter dónde –según informa el Calendari dels Pagesos –el Perseverance amartizará dentro de doce días?
La Unión Astronómica Internacional bautizó en el 2007 este cráter con el nombre de un villorrio de Bosnia de poco más de mil habitantes: Jezero. En este caso, ningún astrofísico quiso proyectar en el Cosmos a ningún bisabuelo balcánico. Parece que buscaron por la Tierra un lugar que compartiese relato geológico con el cráter a bautizar.
Jezero –lago, en lenguas eslavas– está situado en la zona donde confluyen el río Pliva y el lago Veliko Plivsko. Como su homónimo terrestre hoy, el cráter Jezero de Marte fue hace miles de millones de años el recipiente de un lago alimentado por un río. Y los científicos creen que este antiguo delta podría preservar moléculas orgánicas y otros signos de vida microbiana.
El nombre del cráter quedó así, sedimentado, hasta que en septiembre del 2019 el embajador de EE.UU. en Bosnia se presentó en Jezero (el terrestre, no el marciano) con una carta de la NASA en la que anunciaba al pueblo que el cráter escogido para el amartizaje del Perseverance era Jezero, y les explicó que el astromóvil exploraría el cráter durante un año marciano (unos 687 días terrestres).
¿Qué sensación debió de producir en unos campesinos de Bosnia que el jefe de la misión marciana –James Watzin– les escribiera: “Estoy orgulloso de incluir a los ciudadanos de Jezero como miembros honorarios del equipo, juntos exploraremos uno de los lugares más cautivadores y serenos de Marte”?
Los niños de Jezero, casi flotando, interpretaron ante el embajador una obra de teatro: Nos vamos, Marte.
Fue un colosal bombardeo de asteroides el que creó Jezero y el resto de cráteres marcianos, y sería fabuloso hallar los primeros rastros de vida fuera de la Tierra en esta “cautivadora y serena” herida geológica con un nombre prestado de Bosnia, el cráter con más muertos en Europa desde la II Guerra Mundial.
La geopolítica es cada vez más marciana. El pasado lunes, los Emiratos Árabes Unidos confirmaron que la sonda que también ellos han enviado a Marte llegará a su objetivo este martes, el día del 50.º aniversario de la creación de la monarquía federal del Golfo. Pero solo tiene la mitad de posibilidades de acabar incorporada a la órbita marciana. Quizá la sonda, de nombre Esperanza , se pierda en la inmensidad. Solo hay una cosa cierta: nunca los árabes habían llegado tan lejos.
Dos días después de la confirmación emiratí, China quiso marcar paquete cósmico y anunció que su sonda –la misión se llama Preguntas a la Verdad Celestial– se está aproximando a Marte y que empezará a “frenar” el próximo miércoles, un día después de que la sonda de los emires se acople –o no– a la órbita marciana.
A diferencia de la árabe, la sonda china lleva un astromóvil que debe amartizar en mayo. Es improbable que el astromóvil chino y el estadounidense se crucen y acaben chocando entre ellos, pero ya estamos ante el primer embotellamiento marciano. Todos quieren descubrir la primera molécula orgánica.
¿Hay rastros de vida en el cráter Jezero marciano?
¿Hay rastros de muerte en el cráter Jezero terrestre?
Pregunto a mi garganta profunda bosnia, Alma, qué ocurrió justo allí hace veinticinco años. Me dice que fue una zona de matanzas considerables. Pero añade rastros de humanidad casi microbiótica: es un punto donde todos, serbios, croatas y musulmanes, fueron en algún momento de la guerra expulsados con violencia de sus hogares y esto hizo que, al regresar, acabaran entendiendo que todos somos un cráter.
Confirmado: hay rastros de vida en la Tierra.