La pandemia dispara el crecimiento de las grandes tecnológicas
Amazon, Facebook, Apple y Alphabet aumentan ingresos y beneficios en el 2020
Si antes de la pandemia el crecimiento de las tecnológicas estaba por las nubes, nueve meses después de estallar la crisis sanitaria, su expansión está fuera de órbita.
El auge de la digitalización vivido en prácticamente todos los ámbitos económicos y sociales catapultó en el 2020 los ingresos y los beneficios de las cuatro grandes tecnológicas: Google (Alphabet), Apple, Facebook y Amazon, conocidas con el acrónimo GAFA.
Los resultados presentados estas últimas semanas por las cuatro compañías muestran que su crecimiento está desorbitado, y más que lo estará, si nadie les para los pies, con el avance de la tecnología que aún está por venir.
De las cuatro multinacionales, la que ha hecho más ruido ha sido Amazon debido al auge del comercio electrónico vivido durante el confinamiento. Es el grupo que más ingresa de los cuatro y el que ha visto disparar sus beneficios a mayor velocidad, hasta casi duplicarlos al superar los 17.700 millones de euros (ver gráfico). Sin embargo, no es la compañía que más gana ni de lejos. Apple, que cerró su año fiscal en septiembre, ganó más que el doble que Amazon, unos 47.700 millones de euros aproximadamente. Hace un par de semanas presentó los resultados del primer trimestre del año fiscal 2021 (de octubre a diciembre del 2020) y batió récords, superando por primera vez los 100.000 millones en ingresos en solo tres meses.
En el plano bursátil, las GAFA siguen estando entre el top ten de empresas con más capitalización del mundo. La acción de Alphabet está en máximos históricos (2.082 euros), mientras que los valores de las otras tres multinacionales están ligeramente por debajo de sus récords. Apple es la empresa con mayor valor bursátil del mundo, seguida por este orden de Microsoft, Amazon y Alphabet (Facebook ocupa la séptima posición en el ranking). Ni la dimisión de Jeff Bezos como consejero delegado de Amazon ha tenido impacto en la evolución bursátil de la compañía, que prácticamente está a niveles previos del anuncio del martes.
Las big tech también vuelven a ser las mejores marcas valoradas según el ranking Brand Finance 2021, uno de los más prestigiosos del sector que valora aspectos clave como el comportamiento financiero, la conexión emocional con el cliente, la estabilidad en el mercado o las patentes registradas de cada compañía.
¿Cómo han llegado hasta la cima mundial estas compañías? Massimo Motta, economista y profesor de la UPF especializado en regulación y competencia, dice que la expansión ha sido posible gracias a las reglas del mercado y la operati
va intrínseca de las tecnológicas, que operan bajo un “círculo virtuoso”. Motta sostiene que “las big tech se han beneficiado de economías de escala en la venta de productos y, especialmente, de economías de red de internet”. Al vivir de anuncios de publicidad y de comisiones en transacciones, las firmas tecnológicas necesitan captar cuantos más usuarios mejor y la tecnología, que está al abasto en todo el planeta con solo un click, se lo pone muy fácil.
La tendencia de mercado, dice, es que las compañías vayan hacia el monopolio y que empiecen a dominar sectores que no están en el corazón de su negocio. Algunos ejemplos son los planes de Google de lanzar su banca digital o la intención de Amazon de entrar en servicios de telemedicina. Motta señala que el aumento de poder puede ser peligroso en la medida de que las big tech crucen datos sensibles entre negocios distintos y que se aprovechen de posición dominante en el mercado. De hecho, con el poder que ostentan en la actualidad, ya han sido multadas por la Comisión Europea en repetidas ocasiones por prácticas monopolísticas.
En Estados Unidos, donde la regulación es más laxa, empieza a despertar la conciencia de que no todo vale. Aparte de haber iniciados investigaciones federales contra Amazon, la Administración estadounidense ha prometido regular su funcionamiento. “Es un punto de inflexión”, sostiene Motta, aunque todavía es pronto. En Europa, la Comisión presentó en diciembre la propuesta de un reglamento sobre mercados digitales –la Digital Market Act– que despliega una lista negra de prácticas prohibidas, como el cruce de datos, la preferencia de sus productos y servicios, y en caso excepcional, la separación estructural de negocios de un mismo grupo. Para frenar su crecimiento, la UE “también podría endurecer su política de compras y fusiones, prohibirles operar en nuevos sectores ajenos al corazón de su negocio o exigir participaciones europeas en la propiedad de negocios estratégicos”.
En todo caso, la normativa europea que quiere ponerles coto por primera vez todavía tiene que ser aprobada por del Parlamento y el Consejo, un proceso que, si prospera, podría tardar unos dos años, sostiene Motta. Así que de momento, cabe esperar que las big tech sigan registrando resultados estratosféricos.
MASSIMO MOTTA (UPF)
“En Estados Unidos ha habido un punto de inflexión para poner coto a su poder”
DIGITAL MARKET ACT
Si prospera la norma europea sobre mercado digital, aún faltan dos años para su efecto