EGIPTOMANÍA
El interés por lo exótico propició la fascinación por la civilización de los faraones con una visión eurocéntrica
La visión idealizada del antiguo Egipto que tuvieron los pensadores griegos y más tarde Roma y toda la cultura occidental propició a finales del siglo XVIII la egiptomanía. Y esa fascinación continuó con los románticos, que dieron paso al estilo neoegipcio a finales del siglo XIX, y posteriormente con la cultura de masas que creó mitos como el de Cleopatra e impulsó el fenómeno turístico de las pirámides.
Se ha estudiado poco esta visión idealizada y eurocéntrica de una cultura cuya existencia se extiende a lo largo de unos 3.000 años. Una visión que en realidad es una apropiación, una nueva forma de colonialismo cultural, escasamente estudiada. Su impacto en la historia de Catalunya es ahora el objetivo de la exposición Udjat. El exotismo del antiguo Egipto en Barcelona, en el Museu Etnològic i de Cultures del Món, de la calle Montcada de Barelona (abierta del 29 de enero al 15 de junio). Una exposición, que como señala su comisario Oriol Pascual, jefe de programas del museo, tiene un referente en La Egiptomanía (17301930) en el arte occidental que se organizó en el Louvre de París en 1994. Y como ejemplo del sesgo cultural señala que los faraones siempre se representan de raza blanca, cuando al menos los primeros eran etíopes y de raza negra.
Como anagrama de la exposición se ha utilizado el Udjat, el ojo de Horus, una de las imágenes más actuales del antiguo Egipto, que ha substituido al sol alado,propio de otras épocas. En Barcelona, el Udjat es utilizado por la Fundació Clos-museu Egipci, el Centre d’oftalmologia Barraquer y al menos otras dos empresas, lo que indica que la egiptomanía sigue viva.
El inicio de esta fascinación europea por la civilización egipcia debe situarse en la expedición que Napoleón I realiza a Egipto en 1798. Como campaña militar fracasó, pero los 167 eruditos que se llevó inventariaron a través de sus escritos, dibujos y grabados la cultura material e inmaterial del antiguo Egipto. Y a esta fuente del conocimiento se sumó Jean-françois Champollion que en 1822 descifró la escritura jeroglífica.
En España y en Catalunya, los estragos de las guerras no dejaron resquicios para nuevas aventuras. Los viajes de Domènec Badia (Ali Bey) por el norte de África y Oriente Medio entre 1803 y 1807 y la presencia de obeliscos, pirámides y esfinges en algunos proyectos arquitectónicos serían la excepción. Ejemplos significativos serían la Font del Vell erigida en la Rambla, delante del Teatre Principal, hoy desaparecida, del arquitecto Pere Serra, y el Cementerio del Poblenou, con sus pirámides y obeliscos, diseñado por el arquitecto italiano Antonio Ginesi.
Una segunda fase de la egiptomanía se inicia a finales del siglo XIX con tres detonantes: la construcción de una obra “faraónica” como el canal de Suez, entre 1859 y 1869, la expansión de la literatura de viajes y el estreno de la ópera Aïda, de Giuseppe Verdi en el Cairo, en 1871, auspiciada por el virrey Ismail Pachá para difundir el legado cultural egipcio.
Disfrazado. El diplomático Eduard Toda con un disfraz de momia (18841886). Foto de la Biblioteca Museu Víctor Balaguer
Aïda llegó pronto a España. En 1874 se estrena en Madrid y dos años después en Barcelona, primero en el Teatro Principal y luego en el Liceo, con gran repercusión. Para la representación barcelonesa se contó con una escenografía de Francesc Soler i Rovirosa con templos dominados por obeliscos y estatuas colosales que recrearon el imaginario sobre el antiguo Egipto.
En 1881 se tradujo al castellano y se editó en Barcelona la novela La
hija del rey de Egipto, del alemán Georg Ebers, ilustrada con acuarelas de Arturo Mélida y dibujos de Apel·les Mestres. Las revistas ilustradas, con imágenes de los pabellones de las exposiciones universales inspirados en elementos decorativos egipcios, fueron otra vía de introducción de esta corriente orientalista. Y pronto se le sumaron una serie de libros que publicó el diplomático Eduard Toda i Güell, quien fue cónsul general de España en El Cairo y gran amigo del francés Gaston Maspero, director del Service des Antiquités Égyptiennes. Gracias a esta relación pudo participar en 1886 en las excavaciones de la tumba de Sennedjem, en Deir el-medina. Algunas de las piezas originales que reunió están en la Biblioteca Museo Víctor Balaguer, de Vilanova i la Geltrú, y en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid. También hizo una serie de calcos en negativo de los relieves de la tumba de Sennedjem que están en el museo Víctor Balaguer y que ahora se exponen por primera vez al público.
Este interés se plasmó también en el estilo neoegipcio, que como en el caso del neorrománico o el neogótico, tomaba prestados elementos del repertorio arquitectónico y ornamental, en este caso del antiguo Egipcio. Una de las piezas estrella de la exposición es el Arca
de la Alianza, que decoraba el altar mayor de la iglesia de los santos mártires Justo y Pastor de Barcelona durante las celebraciones de Semana Santa. Es una pieza de madera, diseñada en 1876 por el arquitecto Josep Vilaseca, con capiteles egipcios. Estuvo oculta en altillo desde 1923 hasta hace cinco años y ahora se expone por primera vez ya restaurada.
De Josep Vilaseca son también los elementos neogóticos de varias casas, algunas ya desparecidas, como la de Agustí Pujol, en Lloret de Mar. Suya es también la decoración de un coche Hispanosuiza, con forma de sepulcro y cenefas de flores de lotus y papiros, y el panteón Batlló, del cementerio de Montjuïc. A finales del XIX se popularizaron los panteones de la burguesía catalana en Montjuïc con formas de pirámides y obeliscos, como el de M. del Pilar Soler, del arquitecto Leandre Albareda; el panteón Yrizar, de Macari Planella, o el de la familia Avellana, de Melcior Viñals, de los que se muestran planos o fotos.
La tercera etapa de la egiptomanía tiene como precedente el descubrimiento de la tumba de Tutankamon en el Valle de los Reyes en 1922 por parte del arqueólogo Howard Carter. El proceso de excavación fue seguido in situ por periodistas y fotógrafos. Coincide también con el art decó y el éxito de películas como La mujer del faraón, de Ernst Lubitsch, Rey de reyes, de Cecil B. Demille, o La momia, de Karl Freund. El terror de las momias y el erotismo de Cleopatra se imponían a los argumentos bíblicos sobre los diez mandamiento o la historia de José. Y a nivel local la exposición recoge el retrato de la bailarina Tórtola Valencia, que Gaspar Coll la pintó como Nefertiti, y los libros y fotos de viajeros como Oleguer Junyent, Vicenç Coma i Soley y Francesc Grau i Ros (se echa en falta quizás una referencia a padre Bonaventura Ubach y a las piezas aportadas al museo de Montserrat). Y un detalle significativo: en 1934 la comparsa ganadora del Carnaval de Barcelona se llamaba
La esfinge robada.