RD Congo detecta un nuevo caso de ébola
El país africano dio la epidemia por finalizada en junio
La pesadilla del ébola reaparece en Congo. El ministro de Sanidad de la República Democrática de Congo, Eteni Longondo, anunció ayer que se ha detectado un caso positivo en la ciudad de Butembo, en el nordeste del país. Se trata de una agricultora, esposa de un superviviente de la epidemia de ébola que afectó la zona desde agosto del 2018 a junio del 2020, y que está considerada la segunda peor crisis de ese virus registrada en la historia, con 3.481 contagiados y 2.299 fallecidos, solo por debajo de la que azotó Sierra Leona, Guinea y Liberia en el 2014 y dejó más de 11.300 muertos. La mujer empezó a registrar síntomas compatibles con el ébola (hemorragias, vómitos y diarrea severos) el 1 de febrero en el pueblo de Beni y fue trasladada a un hospital de Butembo, donde falleció el miércoles.
Longondo calificó la situación de “rebrote”, es decir un repunte de la última crisis, y prefirió no hablar de un brote nuevo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) deslizó que no es inusual que aparezcan casos esporádicos tras una gran epidemia y anunció una movilización rápida de expertos a la zona para intentar zanjar una nueva crisis en un país con un sistema sanitario muy débil y en una situación todavía más depauperada a causa de la covid. Un equipo de epidemiólogos de la OMS ya ha identificado a 70 contactos de la fallecida.
Para el enfermero Luis Encinas, experto en ébola de Médicos Sin Fronteras y con experiencia en varias epidemias en el continente africano, en término operacionales de control de los contactos, desinfección de zonas contaminadas, protección y sensibilización social, no cambiará demasiado si se trata de un rebrote o un nuevo brote , pero sí es clave comprobar el tipo de virus de la fallecida. “Actualmente hay una vacuna con más del 95% de efectividad para la cepa Zaire, la de la anterior crisis en Butembo, por lo que si se trata de la misma cepa será importante para controlarla”, explica a este diario por teléfono.
El hecho de que el nuevo caso se haya producido en una zona que ha convivido recientemente con el virus puede jugar a favor ya que ya se ha realizado un trabajo de sensibilización especialmente en quienes tratan con los enfermos. Las acciones llevadas a cabo con la paciente y en la manipulación de su cadáver determinarán la expansión del virus. “El mayor momento de carga vírica en el cuerpo de un contagiado se produce dos horas antes de la muerte y 5-6 horas después. Es el momento de mayor riesgo. Será clave ver si los sanitarios y empleados de la funeraria actuaron con precaución con la enferma y una vez fallecida. También será determinante ver si esa lista de 70 contactos es real, entonces sí podemos hablar de mayor control. Hay que esperar”.
Aunque las autoridades congoleñas no han dado información sobre cómo pudo contagiarse la mujer, varios estudios determinan que el virus puede mantenerse activo hasta tres años en el semen de un superviviente. Encinas, que ha vivido de cerca la estigmatización de los contagiados, pide redoblar la prudencia. “Cómo se ha contagiado la mujer es la pregunta de millón. Nosotros cuando dábamos el alta a pacientes les explicábamos mucho la importancia del uso del preservativo porque sabíamos de ese riesgo, pero hay que tener cuidado. Es una posibilidad, pero también puede ser por otro nuevo brote u otra causa. Es importante no estigmatizar al marido, que no solo es un superviviente del ébola sino que ahora ha perdido a su mujer. Psicológicamente puede ser un trauma para él”.
El Gobierno cree que es un rebrote y no un brote nuevo, mientras la OMS envía expertos a la zona