Las mutaciones del virus ponen a prueba la eficacia de las vacunas
La vacuna de Astrazeneca “ofrece una protección mínima” contra los cuadros leves y moderados de covid causados por la variante sudafricana del coronavirus, según los resultados de un ensayo clínico del que ha informado la Universidad de Oxford en un comunicado.
Estos resultados no afectan a las variantes responsables de la epidemia en España -incluida la variante británica B117-, donde la eficacia de la vacuna de Astrazeneca no está actualmente en cuestión.
La baja eficacia observada en Sudáfrica se atribuye a las mutaciones que la variante 501Y.V2 ha adquirido para escapar a la reacción del sistema inmunitario contra variantes anteriores del coronavirus, ya que esta es la misma reacción que la vacuna estimula. Entre las mutaciones destaca la E484K, popularmente llamada Erik, que modifica una de las proteínas del virus de un modo que le permite evadirse de los anticuerpos neutralizantes.
Esta mutación se encuentra también en la variante P.1 del coronavirus identificada en Brasil y que ya ha llegado por lo menos a nueve países. La variante sudafricana se encuentra en más de treinta.
Se desconoce si la vacuna de Astrazeneca mantiene su eficacia contra los casos graves de covid causados por la variante sudafricana o si también se ve significativamente reducida. En el ensayo clínico han participado 2.000 personas con una media de edad de 31 años y no se han registrado casos graves.
Otros ensayos clínicos realizados en Sudáfrica con las vacunas de Johnson & Johnson y de Novavax tras la aparición de la nueva variante han registrado eficacias inferiores a las observadas en otros países. Pero ambas vacunas reducen el riesgo de enfermedad grave, hospitalización y muerte asociadas a la variante sudafricana.
No hay datos comparables de las vacunas de Pfizer-biontech y de Moderna, con las que no se han hecho ensayos clínicos en Sudáfrica. Aun así, el suero de las personas que han recibido la vacuna de Pfizerbiontech es capaz de neutralizar los coronavirus que tienen la mutación E484K, según un estudio del Centro Médico de la Universidad de Texas en Galveston publicado ayer en Nature Medicine.
El descenso de eficacia registrado por las vacunas de Astrazeneca, Johnson & Johnson y Novavax en regiones donde la variante sudafricana está extendida indican que, incluso si previenen casos graves y hospitalizaciones, no bastarán para contener la epidemia de casos leves y moderados de covid.
“Estos resultados cambian la manera de pensar la estrategia para afrontar el virus pandémico”, ha declarado en un comunicado Shabir Madhi, médico de la Universidad de Witwatersrand (Sudáfrica) y autor principal del ensayo clínico de la vacuna de Astrazeneca en el país. Según Madhi, hay que “cambiar el foco del objetivo de la inmunidad de rebaño hacia la protección de todas las personas con riesgo de contraer enfermedad grave”.
Varias compañías farmacéuticas han anunciado que están desarrollando versiones de sus vacunas dirigidas contra las nuevas variantes del coronavirus, así como nuevas estrategias de vacunación. Astrazeneca y la Universidad de Oxford han informado que podrían tener una nueva vacuna a punto en otoño. Moderna y Pfizer, por su parte, ensayarán si administrar tres dosis, en lugar de dos, aumenta la eficacia de sus vacunas contra las nuevas variantes.
Se aleja el objetivo de la inmunidad de rebaño para frenar la epidemia; la prioridad es proteger a los más vulnerables