China pone en órbita una sonda alrededor de Marte por primera vez
La misión china Tianwen-1 ha llegado a Marte. La Administración Espacial Nacional China ha logrado poner por primera vez en órbita una sonda alrededor del planeta este miércoles. El país se estrena así como visitante del planeta rojo en solitario.
Según vaticinaban algunas predicciones, sobre las 13.00 (hora oficial peninsular) la nave enviada por China en julio del año pasado iniciaba su ingreso en la órbita marciana. La delicada maniobra ha implicado desacelerar la sonda y permitir que la gravedad del planeta la atrapara. El encendido de varios motores logró frenar la mole de cinco toneladas hasta la velocidad adecuada.
La operación se llevó a cabo de manera automática por la propia nave. El motivo para ello fueron los 11 minutos de retardo en la recepción de las señales debido a los millones de kilómetros que nos separan de Marte.
Momento especialmente tenso fue el del paso de Tianwen-1 por detrás del planeta. Durante unos minutos no se recibió ningún tipo de señal y, probablemente, más de uno aguantó la respiración a la espera de que todo estuviera yendo según lo previsto.
La misión Tianwen-1 no se va a limitar a mandar una sonda para estudiar Marte desde las alturas. El país asiático también tiene en sus planes pisar el planeta. Solo Estados Unidos ha logrado poner robots en la superficie marciana –y que funcionen– por el momento. Para ello, China lanzó un rover acoplado al orbitador. El amarizaje se prevé que ocurra en primavera. El lugar elegido para ello ha sido Utopia Planitia, una llanura en el hemisferio norte.
Los dos integrantes de Tianwen-1 realizarán investigaciones sobre el suelo y la estructura geológica mediante el mapeo del planeta. También analizarán la distribución del agua en forma de hielo de Marte o las características del clima. Tanto el rover como la sonda cuentan para ello con 13 instrumentos científicos entre los que se encuentran varias cámaras. China ha vivido en los últimos años un gran crecimiento tecnológico y científico que ha permitido que la misión se implemente muy rápido –el país aprobó el desarrollo de Tianwen-1 en el año el año 2016–.
No ha sido el único país en lograr semejante hazaña esta semana. El martes, Emiratos Árabes Unidos también puso en órbita marciana su propia sonda. A ellos se sumará Estados Unidos. El próximo día 18, la NASA aterrizará el rover Perseverance en la superficie marciana.