El petróleo supera los 60 dólares y recupera el nivel prepandemia
La larga travesía del desierto del petróleo ha terminado. El barril de Brent superó ayer los 60 dólares y llegó a los niveles más altos desde enero del 2020, cuando la pandemia todavía era una noticia a propósito de un contagio limitado en algunas zonas de China. Se cierra así el círculo, en un año negro –valga la redundancia– para el crudo, en el que llegó incluso a cotizar en negativo, en el epicentro del confinamiento, ante el colapso de la demanda mundial.
Detrás del reciente encarecimiento juegan varios factores. El primero y tal vez más importante son las perspectivas de una recuperación económica y las previsiones de un aumento del consumo, una vez que vaya poniéndose en marcha la campaña de vacunación en distintos países.
Segundo, hay que señalar la extrema ola de frío que se está viviendo en el hemisferio occidental, que en última instancia también causa un aumento de la demanda de combustible.
Asimismo, por el clima también se ve afectada la oferta, ya que en algunas zonas de Texas la temperatura ha bajado a -18ºc y ha reducido la producción en los campos de Shale, donde se extrae petróleo de las rocas, en hasta un millón de barriles diarios.
La semana pasada, Bank of America aseguraba en un informe que el petróleo tenía un margen de mejora abultado durante los próximos tres años por el crecimiento de la demanda. Solo en el 2021 el consumo debería crecer en 5,3 millones de barriles por día, como consecuencia de la recuperación de los sectores afectados por la pandemia (basta con pensar en el transporte o el turismo).
El incremento de los precios causa cierta inquietud, hasta el punto que ayer hubo una conferencia telefónica entre el presidente de Rusia, Vladímir Putin, y el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohamed bin Salman. Con el petróleo en estos niveles, se les plantea un dilema. O aumentan la producción para mantener la cuota de mercado a costa de enfriar las cotizaciones. O bien deciden no actuar, pero dejan margen a los productores de fracking en EE.UU. para que, animados por los precios, vuelvan a perforar. De hecho, desde agosto el número de plantas activas se ha casi duplicado.
Por otra parte, la enorme cantidad de estímulos monetarios y fiscales para paliar los efectos de la covid hace que no solo suba el petróleo, sino también muchas materias primas.
En particular se señala el caso del platino, que se sitúa en máximos de seis años, al superar ayer los 1.300 dólares la onza, con una revalorización del 20% solo en lo que va de año, ante las perspectivas de una recuperación en el sector de la automoción (donde su uso es extendido). Lo mismo le pasa al cobre, que está en estos momentos en sus niveles más altos desde el 2012. “Hay un apetito por el riesgo en todo el mercado, ya sea por petróleo, acciones o metales”, dijo a la agencia Bloomberg Colin Hamilton, de BMO Capital Markets.
Rusia y Arabia Saudí discuten por teléfono si es equilibrado mantener el mercado en estos precios