El Reino Unido se queda solo en la estrategia de aplazar la segunda dosis
La propuesta de vacunar a más personas retrasando inyecciones flaquea por falta de aval científico La eficacia de los inmunógenos de Pfizer y Moderna se reduce 28 días después del primer pinchazo La vacuna de Astrazeneca es más activa si se espera 12 se
¿Es conveniente retrasar la segunda dosis de las vacunas contra el coronavirus para poder inmunizar cuanto antes a más personas con una primera dosis?
Esta es la estrategia que adoptó el mes pasado el Reino Unido en un momento en que la epidemia iba a más coincidiendo con la expansión de la variante británica del virus y en que no había dosis suficientes para vacunar a todos los ciudadanos.
Ni la Unión Europea ni Estados Unidos han secundado por ahora esta estrategia dado que los ensayos clínicos solo avalan la eficacia de las vacunas de Pfizer-biontech y de Moderna cuando las dosis se administran con tres y cuatro semanas de diferencia, respectivamente. No hay datos para saber durante cuánto tiempo se mantiene esta eficacia y se teme que la inmunización incompleta de un gran número de ciudadanos favorezca la aparición de nuevas variantes del virus.
Nuevos datos publicados ayer por Public Health Scotland, la agencia de salud pública escocesa, indican que la primera dosis de las vacunas de Pfizer-biontech y de Moderna ofrecen una elevada protección, pero que decae rápidamente. Según los datos de Escocia, aún preliminares y basados en un pequeño número de casos, la eficacia a la hora de prevenir hospitalizaciones por covid es del 85% en la quinta semana después de recibir la primera dosis. Sin embargo, se reduce al 68% en la sexta semana y al 64% en la séptima.
La situación es diferente para la vacuna de Astrazeneca, que está basada en una tecnología distinta y en la que se ha comprobado que la eficacia aumenta si la segunda dosis se administra doce semanas después de la primera, en lugar de las cuatro previstas inicialmente. Concretamente, la eficacia llega al 82% con doce semanas de diferencia, mientras que se estima en el 70% si se recibe la segunda dosis a las cuatro semanas, según los resultados de ensayos clínicos publicados el 19 de febrero en la revista médica The Lancet.
Para las vacunas de Pfizerbiontech y de Moderna, basadas en la tecnología del ARN mensajero, la recomendación del Reino Unido se basa en tres “conjeturas erróneas”, denuncian médicos del hospital Royal Derby de Nottingham (el Reino Unido) en otro artículo publicado el pasado viernes en The Lancet. En primer lugar, en estimar que la primera dosis ofrece una eficacia del 89% a partir de veinte casos de un ensayo clínico, cuando la experiencia de Israel indica que se sitúa entre el 66% y el 85%. Después, en asumir que esta eficacia del 89% se mantendrá estable durante doce semanas. Finalmente, en considerar que la respuesta inmunitaria a las vacunas de ARN mensajero será equivalente a las de adenovirus, como la de Astrazeneca.
Ante la falta de datos concluyentes, no hay unanimidad en la comunidad científica sobre la conveniencia de aplazar la segunda dosis de la vacuna. Algunos especialistas argumentan que el número total de contagios se reduciría si un número mayor de personas recibiera la primera dosis, aunque tuvieran una inmunidad incompleta hasta recibir la segunda. Otros, advierten que la inmunidad incompleta crea las condi
ciones ideales para que el virus evolucione y aparezcan nuevas variantes potencialmente más peligrosas.
Por ahora, el Centro para la Prevención y Control de Enfermedades de EE.UU. (CDC) mantiene que lo ideal es administrar la segunda dosis de Pfizer-biontech 21 días después de la primera y la segunda de Moderna, 28 días después. Pero, “si no es factible, la segunda dosis puede administrarse hasta 6 semanas después de la primera”, señala el CDC.
También la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) mantiene que las vacunas de ARN mensajero deben administrarse siguiendo las pautas que han demostrado eficacia y seguridad en los ensayos clínicos. Todos los países de la Unión Europea han seguido por ahora esta recomendación.
La prudencia de la Unión Europea contrasta con la audacia del Reino Unido. El primer ministro británico, Boris Johnson, ha apoyado una vacunación masiva de primeras dosis, alargando el periodo previsto para la segunda inyección más allá de lo fijado por los fabricantes. Ya son 17 millones los británicos que han recibido una dosis desde que empezó la campaña de vacunación en el país el 8 de diciembre. Johnson ha anunciado que a finales del mes de julio todos los adultos habrán recibido una vacuna.
No es la línea que mantiene la Unión Europea. “Seguimos los criterios científicos de la Agencia Europea de Medicamentos, que pide prudencia y usar la vacuna de acuerdo con la información del producto”, dicen portavoces de la Comisión Europea.
El Reino Unido vacuna más rápido, en gran parte porque opta por multiplicar las primeras dosis y retrasar las segundas, y también porque dispuso antes de las vacunas. En este terreno, Europa arrancó más tarde. La EMA, a pesar de haber acelerado de forma sustancial los procedimientos, necesita entre tres y cuatro semanas para dar su dictamen una vez recibe la petición de autorización. El regulador británico, con un proceso distinto, puede dar una autorización de emergencia en 24 horas.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha defendido el procedimiento usado por la EMA porque garantiza la fiabilidad y la eficacia del producto finalmente aprobado. Sin embargo, también es consciente de que hay que acortar los procesos y uno de sus objetivos es reducir el tiempo para las nuevas autorizaciones de la EMA. Esto se dirige en especial a cuando haya que autorizar variaciones de las vacunas actuales para afrontar con más eficacia las mutaciones de la covid.
Los científicos temen que una inmunización incompleta favorezca la aparición de nuevas variantes del virus