Los neandertales podían hablar como los sápiens
Investigadores de Atapuerca confirman que podían percibir y producir lenguaje
Los neandertales poseían las mismas capacidades auditivas que los humanos modernos, necesarias para poder tener un sistema de comunicación vocal tan complejo y eficiente como el nuestro. Un nuevo trabajo, publicado en Nature Ecology and Evolution, confirma que nuestros parientes evolutivos más cercanos ya poseían una capacidad de percibir y de producir lenguaje muy similar a la nuestra. Y eso, sumado a descubrimientos recientes sobre comportamientos simbólicos de estos homínidos –nuestros parientes evolutivos más cercanos– y genéticos refuerzan la idea de que los neandertales habrían podido hablar como los sápiens.
Para llegar a esta conclusión, un equipo internacional de investigadores, vinculados a los yacimientos de Atapuerca, reconstruyeron virtualmente mediante escáneres de tomografía computarizada las estructuras del oído de cinco individuos neandertales, de entre 120.000 y 60.000 años, anteriores a la hibridación con los humanos, así como seis nuevos individuos y tres ya descritos de la Sima de los Huesos (uno de los yacimientos de Atapuerca), de hasta 450.000 años de antigüedad. Luego compararon esos fósiles con una muestra de diez sápiens.
A continuación, mediante un programa de bioingeniería auditiva, lograron reconstruir el rango de sonidos que eran capaces de escuchar. Así, vieron que, a diferencia de otros homínidos anteriores, los neandertales ya podían oír en el mismo rango de frecuencias que los humanos modernos, hasta 5KHZ. Gracias a eso también eran capaces de discernir consonantes, clave para determinar el significado de las palabras.
“Hasta ahora, no se sabía qué rango de frecuencias eran capaces de escuchar los neandertales ni tampoco si tendrían la misma sensibilidad que nosotros”, apunta la investigadora Mercedes Conde-valverde, autora principal del trabajo.
“Hemos visto que tenían un rango de frecuencias muy complejo, similar al nuestro, y alejado del de otros primates, mucho más simple”, añade.
“Los resultados son sólidos y muestran de forma clara que los neandertales tenían la capacidad de percibir y producir lenguaje humano”, asegura Rolf Quam, profesor de antropología de la Universidad de Binghamtom e investigador de Atapuerca.
Pero, aunque tuvieran el hardware necesario para hablar, ¿poseían también el software ,la capacidad neurológica para ello? “Para poderlo asegurar al 100% necesitaríamos una máquina del tiempo, para ir a escucharlos y comprobarlo”, afirma Conde-valverde. Según esta investigadora, de la Cátedra de Otoacústica evolutiva de HM Hospitales y la Universidad de Alcalá, el registro arqueológico muestra que tenían comportamientos muy complejos, como adornarse, cuidar de los suyos, enterrarlos, arte, talla de piedras sofisticada; en definitiva “comportamientos
que requieren que haya una comunicación compleja y eficiente, como la humana”.
A eso se suma, señala Daniel García-martínez, paleoantropólogo del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh), que los neandertales también cuentan con el gen FOXP2 mutado como los Homo sapiens, clave para la capacidad de lenguaje. “Seguramente, sápiens y neandertales hubieran podido hibridarse sin entenderse, pero comunicarse facilitaría mucho que hubiera un intercambio genético y cultural entre ambos como hubo”, concluye.
Eran capaces de comportamientos complejos que requieren una comunicación eficiente