Hamilton ríe el último, Alonso frustra el regreso
La táctica de Mercedes y un desliz de Verstappen dan la victoria al inglés mientras que el asturiano se retira por avería y Sainz es 8.º
Lewis Hamilton siempre vuelve. No había sido el más rápido en todo el fin de semana en Bahréin, pero a la hora de la verdad impuso su ley de campeón. En esta ocasión, el gran mérito del triunfo del inglés fue el plan de los estrategas de Mercedes, que con un undercut adelantaban su parada y birlaban el primer puesto y el triunfo a un Max Verstappen errático, que también tuvo su dosis de culpa. Por su parte, Fernando Alonso tuvo un regreso fallido con abandono por avería tras una actuación discreta, mientras que Carlos Sainz se estrenó en Ferrari con un 8.º puesto.
El primer episodio del Mundial 2021 se resolvió en el tablero estratégico, pese a que en un inicio Red Bull tenía controlada la carrera. Verstappen, sólido, conservó en la salida la primera posición de la pole, defendida del acoso de un Hamilton que le metió el morro en la primera curva. El holandés, que había sido el más veloz en todas las sesiones, de entrenamientos y de clasificación, llegó a acumular una renta cómoda de 1,5 a 1,8 segundos en el primer tramo de la prueba, hasta el primer pit stop. Pero ahí se acabó su dominio: Mercedes le robó la cartera a la escudería energética.
Los estrategas de la estrella hicieron que Hamilton adelantase su primera parada a la vuelta 13, cuatro giros antes que Verstappen (v. 17), por lo que el inglés pudo acelerar a fondo y repelar décimas al holandés a base de mejores vueltas. Cuando el de Red Bull paró y volvió a pista se encontró detrás del inglés, que tomó el liderato gracias a la táctica diseñada desde Brackley.
Para sentenciar, Hamilton y Mercedes volvieron a adelantar la segunda parada, le calzaron la goma dura y el inglés salía por delante del holandés al completar éste su segundo pit stop, en la vuelta 40, con una renta de 8,7 segundos para los 16 giros que quedaban hasta la meta. Se iniciaba en ese punto una persecución despiadada de Verstappen a la caza de Hamilton.
Fueron los mejores momentos de la carrera, con dos depredadores en acción, Max atacando y Lewis escapando del lobo. El holandés, con neumático duro, repeló décimas vuelta a vuelta, llegó a ponerse a 1 segundo a falta de 5 giros, y aprovechaba una pasada de frenada de Hamilton para abrir el DRS y asestar la dentellada definitiva al Mercedes a falta de tres vueltas: el Red Bull le daba el hachazo y se ponía primero. Sin embargo, en la maniobra triunfal estuvo su condena: Verstappen le adelantaba con las cuatro ruedas fuera de la pista en la curva 4, por lo que tenía que devolverle la posición para evitar ser sancionado. “Me fui por fuera de la pista y le tuve que devolver la posición; después no me quedaba neumático para seguir a Lewis, era imposible”, admitía deportivamente Max, que pierde su primera gran ocasión de doblegar al campeón.
Carlos Sainz y Fernando Alonso tuvieron una actuación dispar desde el arranque. El asturiano estuvo mejor en la salida, ganando una posición, la que ganó a su amigo Sainz, que bajó al 10.º puesto, superado también por Stroll. A partir de ahí, sus dinámicas fueron opuestas. Mientras que el de Ferrari llegaba a viajar en la quinta posición, ganando confianza y mostrando un buen ritmo que le permitía llegar hasta la 8.ª posición, pese a no arriesgar para asegurar puntos, el de Alpine iba de más a menos, de 7.º en los primeros giros, a 15.º antes de abandonar.
A media carrera, Alonso perdía terreno, sin demasiado ritmo, superado por Checo Pérez, Sainz, Stroll, el Alfa Romeo de Räikkönen y hasta el Alpha Tauri del debutante Tsunoda, que enviaba al asturiano al 12.º puesto en la vuelta 26. Su primer GP del regreso se cerró con abandono por problemas de frenos en la vuelta 33 cuando ocupaba el 15.º puesto tras el segundo pit stop. Según su equipo, la “retirada se debió a que algunos escombros quedaron atrapados en el conducto del freno, lo que provocó su sobrecalentamiento”.