Un esfuerzo titánico
El tenis en pandemia, ¿es sostenible? El último Open de Australia perdió 50 millones de euros, en contraste con los habituales 50 millones positivos
El esfuerzo titánico realizado tanto por parte de la Federación Australiana de tenis como por parte de los jugadores y jugadoras que participaron en el reciente Open de Australia, debido a las restricciones aplicadas por el Gobierno australiano relacionadas con la covid, no tiene parangón con ningún otro torneo organizado desde que existe el circuito de tenis profesional. Ni siquiera el Open de Estados Unidos o el torneo de Roland Garros, ambos celebrados en el otoño pasado, se pueden comparar con el torneo australiano.
Para empezar, la fase previa se debió celebrar en Doha y en Dubái, y con tres semanas de antelación al inicio de la fase final, cuando lo normal es que esta se dispute la semana inmediatamente anterior. Una vez finalizada la fase previa, el 13 de enero, la organización fletó para los jugadores la friolera de 18 vuelos chárter desde destinos tan alejados de Australia como los mencionados Doha y Dubái, así como desde Los Ángeles, Abu Dabi, Singapur, Delray Beach y Antalia.
Una vez los tenistas llegaron a Australia, iniciaron una cuarentena de 14 días, entre el 15 y el 29 de enero, todos alojados en los hoteles previamente reservados por el torneo. Durante la cuarentena, los jugadores podían abandonar sus habitaciones por un máximo de cinco horas para ir a entrenarse únicamente a las pistas de Melbourne Park. La semana siguiente, el 1 de febrero, los jugadores pudieron finalmente competir.
Esto pudo suceder gracias a que la federación australiana organizó seis torneos, todos ellos simultáneos, tres para los hombres, incluyendo la ATP Cup, que este año pasó prácticamente desapercibida, más dos torneos de la categoría 250, y tres para las mujeres, todos de la categoría 500. Finalmente, la fase final del Open de Australia pudo comenzar, no sin algunos sustos en forma de confinamiento en Melbourne, los días previos, el 8 de enero y finalizó, tal y como estaba previsto, el 21 de enero.
Teniendo en cuenta que la asistencia de público fue limitada y que los patrocinadores negociaron descuentos en sus aportaciones debido a lo anterior, y con todos los gastos extras ocasionados por lo anteriormente explicado, no es de extrañar que la federación australiana incurriera en unas pérdidas valoradas en aproximadamente 50 millones de euros, cuando en un año normal los beneficios rondan la misma cantidad, pero obviamente en positivo.
Por parte de los jugadores, el esfuerzo no fue menos: a lo relacionado anteriormente, se le añade la fase previa en otro continente, cuarentena a miles de kilómetros de su hogar, reducción de premios en metálico en los torneos previos al Open, aparte del estrés físico y mental, así como del riesgo de lesionarse al pasar de una cuarentena a la competición en cuestión de días. Como muestra, piensen en el jugador ruso Aslan Karatsev, que había iniciado la fase previa el 10 de enero y que perdió en semifinales de la fase final ante Novak Djokovic el 19 de febrero, ¡35 días después!
Por todo eso, tengo mis dudas de que el Open de Australia pueda volver a realizarse en estas condiciones, pues no hay que olvidar que estamos a menos de diez meses de su próxima edición. ¿Cómo estará el virus en ese momento? ¿Qué se puede hacer?
Los calendarios tanto de la ATP como de la WTA no están totalmente definidos para el 2021. Hay torneos como Indian Wells que no se celebrarán en su fecha habitual o que, a lo peor, no se celebrarán. La gira asiática por China y Japón, que normalmente se celebra en septiembre y octubre, no está confirmada. Muchos torneos no saben si podrán jugar con público, o no. Por otro lado, la Copa Davis ha dado un salto cualitativo de gran calado al extender la duración de su fase final de 7 a 11 días, y al llevar a dos sedes en otros países la liguilla y sus correspondientes cuartos de final de cuatro de los seis grupos.
Dadas las pérdidas de este año para la federación australiana y las significativas mejoras de la Copa Davis, ¿no sería hora de negociar la fusión de la Copa Davis con la ATP Cup? Todo el mundo se beneficiaría, las dos competiciones, los jugadores y los organismos involucrados.
El recientemente creado T-7, organismo que por primera vez incluye a los cuatro Grand Slams, más ATP, WTA y Federación Internacional, debería abordar este tema en su reunión del 5 de abril.