El origen del mal
Hace más de un año China informaba al mundo de la aparición de una nueva enfermedad, que la OMS denominó Covid-19. Un equipo de 17 científicos de la OMS viajó hace unos meses a Wuhan para tratar de responder la pregunta de cómo y dónde pudo surgir el SARSCOV-2. El informe oficial se acaba de publicar. Se considera muy probable que el coronavirus diese el salto de especies desde los murciélagos a los seres humanos, quizás con un huésped intermediario (un mamífero) no identificado todavía. El mercado de animales de Wuhan pudo ser el lugar a partir del que la infección se extendió por la ciudad. Hasta aquí, nada nuevo bajo el sol.
Un aspecto importante era tratar de determinar cuándo aparecieron los primeros casos en China. El equipo de la OMS analizó centenares de historias clínicas de pacientes atendidos durante la segunda mitad del 2019, buscando casos de infección respiratoria o muertes por neumonía. También revisó muestras biológicas de más de 4.500 pacientes para detectar la presencia del SARS-COV-2 o de anticuerpos frente al virus. La conclusión es que no hay evidencias que sugieran que el coronavirus circulase en China antes de finales del 2019. La ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia. El virus pudo circular en la comunidad y no detectarse al no causar casos que requirieran ingreso en los hospitales. El equipo de la OMS recomendó que adicionalmente se analizaran miles de muestras de donantes de sangre más antiguas.
La investigación de la OMS descarta cualquier origen artificial del virus, una posibilidad muy apreciada por los seguidores de la teoría de la conspiración. También descarta que el virus se escapase accidentalmente del laboratorio del Instituto de Virología de Wuhan, básicamente porque en dicho laboratorio, además de cumplirse las normas de bioseguridad, no se trabajaba con este coronavirus.
El informe de la OMS deja abiertas dos hipótesis especialmente favorables para el Gobierno Chino: que el virus pudiese haber llegado a China desde fuera a través de algún animal y que, una vez allí, se podría haber diseminado internamente a partir de alimentos congelados. El Gobierno de China insiste en esta teoría, que de ser cierta les permitiría desmarcarse parcialmente de ser señalados como el inicio de la pandemia.
Los científicos del equipo de la OMS son personas muy cualificadas y con experiencia. Su trabajo no ha sido nada fácil. Quizás exista más información sobre la que las autoridades chinas no han sido totalmente transparentes. Esperaremos que aparezcan nuevas pruebas que permitan confirmar cuál fue el origen del mal.
El origen natural del coronavirus es la hipótesis más verosímil. Los que hemos hecho posible su aparición somos nosotros mismos, que a menudo olvidamos que tenemos un solo mundo y una sola salud. Realizamos demasiadas actividades que pueden favorecer estos saltos de especie. El caso no está cerrado y puede repetirse.