Si vas a ayudar, hazlo rápido
Este es el consejo que ofrecería a todos los gobiernos que quieran ser útiles frente a la pandemia. La experiencia de la pandemia nos enseña que los países que mejor están sabiendo afrontar la crisis y encauzar la recuperación son aquellos en los que sus gobiernos han sabido hacer tres cosas: 1) ayudar de forma rápida a las familias y a las empresas; 2) ampliar la red de seguridad a colectivos que hasta ahora estaban fuera de la protección de los programas del Estado de bienestar prepandémico, y 3) utilizar la regulación y el sector público para orientar las grandes inversiones hacia una economía pospandémica más inclusiva socialmente y más sostenible medioambientalmente.
La importancia que tiene la rapidez en hacer llegar las ayudas a las empresas me la hizo ver un buen amigo, importante empresario hotelero internacional con sede en Barcelona, cuando en los primeros meses de la pandemia comenzaban los cierres de establecimientos, confinamientos y cierres de fronteras. “Si cuando estás en medio de la tormenta sabes que hay una red de seguridad y expectativas de futuro –me dijo–, tienes más fuerzas y ánimos para mantenerte en el negocio porque sabes que después de la tormenta hay futuro. De lo contrario, tiras pronto la toalla”.
Lo que es válido para las empresas lo es también para las personas. Cuando saben que hay una red de seguridad se ven capaces de tomar más riesgos y emprender nuevos negocios o buscar nuevos empleos. Y lo es también para la economía. Si las ayudas llegan rápido, las familias pueden mantener el consumo y las empresas no afectadas por los cierres pueden, a su vez, mantener la producción y el empleo.
La condición para hacer posible esta rapidez en las ayudas es disponer de unas administraciones públicas eficientes. Esta eficiencia se apoya en una trinidad de objetivos: llegar a más gente, de forma rápida y con el menor fraude posible. Para ello es fundamental la tecnología (digitalización) y la simplificación de procesos para solicitar las ayudas (elegibilidad). Y en caso de duda, recordar que lo primero es ayudar y después preguntar y comprobar.
La segunda enseñanza es la importancia y urgencia de ampliar la red de seguridad a colectivos que hasta ahora no estaban protegidos en los esquemas de bienestar. Hemos visto la vulnerabilidad de los trabajadores esenciales pero sin salario digno ni contrato fijo, de las mujeres y padres con responsabilidades familiares, de los niños a los que el cierre de las escuelas ha dejado sin la alimentación, de los jóvenes sin empleo que han vuelto al hogar paterno o malviven. En los países desarrollados, alrededor del 60% de las personas que han recibido ayudas nunca las habían recibido con anterioridad. Hemos de elaborar un contrato social pospandémico que reparta mejor los riesgos de las crisis entre las personas, las empresas y el Estado.
La tercera lección es la gran importancia del sector público en la orientación de la inversión y el consumo para lograr hacer frente a las pandemias y al cambio climático, y construir una economía más inclusiva y más sostenible. Un ejemplo son las vacunas. Estados Unidos se ha implicado en la investigación, la producción y la distribución. La UE se comportó como un simple comprador que va a negociar el mejor precio sin implicarse en la fabricación y en los riesgos. Esto explica mejor que cualquier otra causa el retraso europeo en la vacunación. Los fondos Next Generation UE van en la buena dirección, pero son raquíticos comparados con el nuevo plan de Biden para la reconstrucción de la economía norteamericana.
Si los gobiernos quieren ayudar, tienen que hacerlo rápido. El dilema es decidir si prefieren pagar la factura del hospital para curar a familias y empresas o la factura del tanatorio.
Hemos de elaborar un contrato social que reparta mejor los riesgos de las crisis