Un espectáculo cada vez más precoz
Las altas temperaturas aceleran la floración de los cerezos japoneses que engalanan Washington
La floración de los cerezos japoneses que engalanan los grandes monumentos de la capital estadounidense es uno de los momentos más esperados por los washingtonianos, la señal definitiva de la llegada de la primavera, uno de los pocos momentos de disfrute que une a todos sus vecinos –ricos y pobres, blancos y negros– extasiados todos por igual por la delicada belleza de sus pétalos blancos y rosas, el escenario predilecto para fotografías familiares, bodas y posados interminables diseñados para Instagram.
Este año, el hermoso espectáculo ha llegado antes de lo previsto. Los árboles alcanzaron su pico de floración –definido como el momento en que el 70% de las flores de la variedad yoshino ha alcanzado su plenitud– arribó varios días antes de lo esperado. Lejos de ser una anomalía, la precoz llegada de las flores es un indicador de la crisis climática, advierte el Servicio de Parques Nacionales.
“Los datos empíricos muestran que el pico de floración para los cerezos se está produciendo antes que en el pasado”, afirma su portavoz, Mike Litterst. Actualmente, llega una media de seis días antes que hace cien años, cuando Japón regaló los árboles a Estados Unidos como un símbolo de amistad entre sus pueblos y la temperatura media de la capital norteamericana era 1,6º grados inferior a la actual.
Cada año resulta más difícil hacer pronósticos pero, a primeros de marzo, los meteorólogos anticiparon que el pico llegaría entre el 2 y el 5 de abril. Las cálidas temperaturas registradas durante la última semana de marzo aceleraron sin embargo el ciclo de floración de los 3.800 cerezos que adornan el Mall, la explanada nacional de Washington. El espectáculo llegó el 29 de marzo.
“Dado que el calor rompe el estado latente de los árboles, la floración temprana de los cerezos es consistente con el calentamiento causado por el cambio climático, aunque las investigaciones aún no han determinado todos los factores potenciales que pueden haberlo causado”, explica Litterst. El salto de un estadio a otro de floración ha sido el más rápido en 30 años.
El año pasado, cuando la declaración del estado de emergencia obligó a Washington a cancelar a última hora el Cherry Blossoms Festival que cada año atrae a 1,5 millones de visitantes, el pico de floración se produjo todavía antes, el 20 de marzo, una de las fechas más tempranas en el último siglo. En el 2018 se hizo esperar hasta el 5 de abril.
Este año, los cerezos de Washington alcanzaron su plenitud dos días después que los de Kyoto, donde los árboles registraron un récord aún más significativo: el 26 de marzo es la fecha más temprana de su pico de floración en los 70 años desde que hay registros oficiales. O quizás en 1.200 años, según cálculos de la universidad de Osaka. Por su sensibilidad a los cambios de temperatura, el momento de floración de los cerezos japoneses está considerado un indicador ideal del impacto del cambio climático en la fenología de los árboles.
En la mayoría de las fotos que los visitantes suben estos días a Instagram no se ve pero el agua que recurrentemente inunda las orillas del lago artificial de Washington alrededor del que se plantaron los árboles es también un indicador de la crisis. Dos veces al día, la subida del nivel del agua supera las barreras de cemento, lo que ha dejado al aire las raíces de algunos árboles y obligado a cerrar partes del recorrido.
El motivo, la subida del nivel del río Potomac y el hundimiento del terreno alrededor del lago como consecuencia de la erosión y el tráfico. Esta situación ha llevado a las autoridades a convocar un concurso para, mientras se realizan reparaciones de emergencia, idear soluciones para salvar el lago, incluido en el 2019 en la lista de monumentos históricos en peligro. En sus orillas se levantan los memoriales a Thomas Jefferson, Franklind D. Roosevelt y Martin Luther King. Fue en ese escenario donde la escritora y aventurera Eliza Scidmore se empeñó en que quería ver plantados los cerezos que descubrió en una visita a Japón.
Hizo falta mucho tesón, el apoyo de la primera dama Helen Taft, la complicidad de diplomáticos de ambos países y varios envíos, porque los primeros dos mil árboles llegaron llenos de insectos. Pero cien años después el sueño cumplido de Scidmore, a primera mujer en formar parte de la junta de la National Geographic, sigue deleitando a los washingtonianos, aunque este año tampoco haya habido festival y se haya alentado a sus admiradores a visitar los cerezos virtualmente.
La autora y aventurera Eliza Scidmore movilizó a la primera dama para conseguir llevar los bellos árboles a EE.UU.