Los retos de Benzema y Salah
El Real Madrid recibe al Liverpool en un partido con muchas cuentas pendientes
El gran día ha llegado para el Real Madrid y el Liverpool, que esta noche (21 h) se verán las caras en Valdebebas en la ida de los cuartos de final de la Champions. El que gane se cruzará en semifinales con el vencedor de la eliminatoria entre el Chelsea y el Oporto, lo que otorga al que se clasifique de este duelo entre blancos y reds el papel de gran favorito para acceder a la final del 29 de mayo en Estambul por esta parte del cuadro.
Buena parte de las opciones de ambos equipos pasan por el papel que tengan en estos dos partidos Karim Benzema y Mohamed Salah. Ambos llegan en un momento de forma espléndido. Los dos tienen cuentas pendientes desde el anterior enfrentamiento entre ambos, nada menos que la final de la Champions del 2018 en Kíev, ganada por el Madrid (3-1).
Aquella derrota dejó un poso de amargura en el equipo de Anfield que ni siquiera borró el haber ganado la siguiente edición de la Champions en el Metropolitano. Para el Liverpool, la victoria blanca de entonces tuvo mucho que ver con la antideportividad del rival y los villanos tuvieron dos nombres claros: Karim Benzema y su maniobra de obstrucción al portero Karius que supuso el primer gol y, sobre todo, la lesión, a su juicio intencionada, de Sergio Ramos a Mo Salah.
Los números con los que Salah y Benzema llegan al partido de esta noche son muy parecidos. El egipcio, de 28 años, lleva anotados 29 goles, 18 de ellos en la Premier. El delantero francés, de 33 años, suma 24 tantos, 18 de ellos en la Liga. Benzema ha anotado siete en los últimos nueve partidos, su mejor racha desde que fichó por los blancos en el verano del 2009.
A Mo Salah no se le ha olvidado su lesión de la final de Kíev, aunque no le gusta hablar demasiado de ella. Preguntado por Marca por si lo que ocurrió le provocaba aún más ánimos revanchistas, respondió: “Dejémoslo en que tengo unas ganas especiales de ganar el partido y clasificarnos. Lo que vaya a pasar ahora no va a cambiar el resultado de Kíev. Eso es todo”.
Eso sí, el egipcio dejó muy claro que desde entonces el Liverpool ha mejorado y el Madrid, empeorado: “Ellos han perdido algunos grandes jugadores, como Cristiano Ronaldo, el mejor de su historia, alguien que marcaba muchísimos goles. Al mismo tiempo han fichado a Hazard. Eden no ha tenido suerte, ha estado lesionado...”.
Benzema recibe ahora todos los elogios que durante muchos años le han negado sus muchos críticos, que le achacaban un defecto imperdonable para un nueve, su falta de gol. El francés está especialmente dolido con la Federación de su país, que le negó el acceso a la selección gala desde el caso Valbuena y eso le privó de ser campeón del mundo en Rusia.
Benzema es el único jugador del Madrid al que le ha beneficiado la marcha de Cristiano. Sabe que esta Champions es su gran escaparate, la ocasión para reivindicarse con todos los focos encima. Acaba contrato en junio del 2022. Y se deja querer. Todo indica que el acierto de Benzema y Salah definirá la suerte de una eliminatoria sin favorito claro, con dos equipos al alza pero el Liverpool con la defensa destrozada (sin Van Dijk, Matip ni Gómez) y el Madrid sin Ramos.
En la otra ida de los cuartos de final el Manchester City se cruza con el Borussia Dortmund de Håland en una eliminatoria de color inglés. Los de Guardiola solo han perdido un partido desde el 21 de noviembre y llevan 700 minutos sin encajar un gol en Europa, la misión que tendrá el delantero joven más cotizado del mercado ahora mismo.
LA FINAL DE KÍEV
Al Liverpool aún le escuece la falta de deportividad de Benzema y Sergio Ramos en su derrota del 2018