La maldición del Ulster
Durante las últimas tres décadas del siglo pasado, el Ulster vivió una guerra civil encubierta con un resultado de más de 3.500 muertos entre unionistas protestantes, partidarios de la vinculación del territorio con el Reino Unido, y nacionalistas católicos defensores de la reunificación de la isla de Irlanda. Los acuerdos de paz del Viernes Santo de 1998, tras casi dos años de negociaciones, hicieron nacer la esperanza de que era posible, si no una reconciliación, al menos una coexistencia pacífica entre las dos comunidades. Los violentos disturbios de esta semana en ciudades norirlandesas parecen confirmar que esa esperanza fue solo un espejismo y que el conflicto, que estaba larvado pero no extinguido, amenaza con una nueva escalada de violencia. Los graves disturbios de estos días han despertado los fantasmas del pasado.
El Brexit y sus consecuencias en este territorio son uno de los factores principales de esta espiral violenta. Los unionistas rechazan el llamado Protocolo Irlandés por el que el Ulster sigue vinculado al mercado interior y sus mercancías han de pasar controles aduaneros en el mar de Irlanda. Se sienten traicionados y abandonados por el Gobierno de Boris Johnson y ven cómo los productos provenientes del resto del Reino Unido sufren retrasos. Temen acabar perdiendo su identidad británica y su posición de predominio ante el avance demográfico de la comunidad católica, partidaria de la reunificación. Otro factor que ha provocado su ira ha sido la decisión de no procesar a 24 políticos del Sinn Féin que asistieron al funeral de un excomandante del IRA, violando las normas del confinamiento, por lo que exigen la dimisión del jefe policial del Ulster, católico.
A todo ello hay que añadir otro factor alarmante. Los autores del lanzamiento de explosivos y piedras estas noches son en su mayoría adolescentes unionistas, jóvenes que no vivieron los años de los troubles pero que hoy sufren las consecuencias de la covid, de la crisis económica y el paro y de la falta de futuro. Se sienten ciudadanos de segunda clase, y el problema añadido es que sus acciones violentas están siendo imitadas por jóvenes nacionalistas católicos que se han sumado a las batallas campales. La imagen de niños de 12 y 13 años participando en las algaradas, incitados al enfrentamiento por los adultos, es ciertamente preocupante.
Todo el espectro político –británico, irlandés, norirlandés e incluso estadounidense– ha hecho un llamamiento a la calma. El uso de cócteles molotov y otros explosivos hace temer el riesgo de que haya muertos si no se rebaja la tensión. La protesta unionista ha provocado la reacción nacionalista, y los violentos disturbios ponen en peligro el delicado balance de intereses que se acordó el Viernes Santo de hace veintitrés años. Con aquel pacto, los nacionalistas veían reconocido su derecho a plantear la unidad con Irlanda, y los unionistas consolidaban su relación con el Reino Unido. Los acuerdos obligaban a ambas partes a formar gobiernos de unidad en el Ulster, pero las tensiones entre sus líderes no han dejado de aumentar.
Pese a la relativa paz de que han disfrutado los norirlandeses estos años, el sectarismo, el odio y las divisiones no han desaparecido. La violencia de estos días se ha concentrado en zonas donde bandas criminales ligadas a paramilitares unionistas tienen una significativa influencia vinculada al tráfico de drogas y la extorsión.
Las crecientes tensiones provocadas por la aplicación del Brexit, el empeoramiento de las relaciones entre protestantes y católicos en el Gobierno de Belfast, la pandemia y las cicatrices no cerradas del conflicto se han juntado estos días para crear una situación explosiva de muy peligrosas consecuencias. Lograr una cierta paz en el Ulster fue muy duro y necesitó pacientes negociaciones. Pero la violencia, que estalla rápidamente y se propaga con gran facilidad, puede acabar con el frágil equilibrio en el que durante veinte años han vivido católicos y protestantes en Irlanda del Norte.
El Brexit, las cicatrices de un conflicto sin cerrar y la covid reviven fantasmas del pasado en Irlanda de Norte