Portugal se come a España sobre ruedas
Por primera vez en 30 años, ningún equipo de la OK Liga estará en la ‘final four’ de la Liga Europea. Portugal marca ahora el paso
El dato es sintomático: este 2021, por primera vez en 30 años, la segunda en las 55 ediciones de la máxima competición europea de clubs de hockey patines, ningún equipo de la OK Liga española estará en la
final four (entre los cuatro mejores) peleando por el cetro continental. El cuarteto de aspirantes será íntegramente portugués.
Se entiende mejor el alcance del
desastre de Luso con perspectiva histórica: los clubs catalanes y el Liceo han monopolizado tradicionalmente la disciplina de los patines, con 46 campeones en las 55 ediciones de la actual Liga Europea, antes Copa de Europa.
El hundimiento se consumó el fin de semana pasado en Luso (Portugal), en una inédita fase clasificatoria para la final four impulsada, ante la dificultades de la pandemia, por la Asociación Europea de Clubs (EHCA), con discrepancias de la Federación Europea. La disputaban 9 equipos (5 portugueses y 4 españoles), en tres días, en burbuja, a tres partidos-finales, en la que quedaron apeados Noia, Reus, Liceo y Barça –que llevaba 13 años seguidos en la fase final–. El anterior precedente sin españoles en semifinales se remonta a 1991.
Se clasificaron para la final four del 15-16 de mayo el Benfica, el Sporting, el Porto y el Oliveirense, los cuatro tenores del hockey europeo. Se veía venir...
El trasvase de poder del hockey patines hacia el Oeste peninsular, de Catalunya a Portugal, se fragua desde hace tiempo. Se ha hecho evidente en la máxima competición de clubs (en las 7 últimas ediciones ha habido 3 campeones y 6 finalistas portugueses), pero también en selecciones: España acaparaba mundiales y europeos sin interrupción hasta el 2012-13, pero en las ocho últimas competiciones le han volado cuatro títulos (2 para Portugal, Europeo’16 y Mundial’19).
¿Cómo ha sucedido? Tres analistas consultados por La Vanguardia desmenuzan los motivos de esta transferencia de hegemonía: Carles Feriche, seleccionador español del 2005 al 2013, Quim Paüls, seleccionador del 2014 al 2017, y Edu Castro, técnico blaugrana.
En primer lugar, coinciden, hay un motivo económico claro: en Portugal se invierte más en hockey patines. “En la Liga portuguesa hay tres equipos de fútbol que apuestan por sus secciones de hockey patines para hacer grandes equipos para ganar la Copa de Europa, el Benfica, el Porto, y el Sporting”, explica Castro, además de un Oliveirense con un gran patrocinador detrás (Simoldes, el mayor fabricante de moldes de automoción de Europa). “Por eso fichan jugadores de primerísimo nivel y entrenadores españoles”. Como muestra, los cuatro clasificados tienen en sus filas a nueve catalanes (Xavi Malián, Xavi Barroso, Jordi Bargalló, Marc Torra, Xavi Puigbí, Ferran Font, Pedro
Gil, Edu Lamas y Sergi Aragonès) y un asturiano (Toni Pérez), y dos técnicos de la OK Liga, Guillem Cabestany y Alejandro Domínguez, argentino exseleccionador español.
Así se entiende que la Liga portuguesa, con locomotora de esos 4 grandes, “se retroalimenta y se hace más grande; ahora hay 7-8 equipos con posibilidades de ganar; Portugal nos está cogiendo ventaja”, apunta Paüls. La secuencia que sigue es lógica, imparable: “El problema es que los jóvenes de aquí que destacan se sienten más atraídos por los clubs portugueses, con capacidad económica y planificación, que por los de la OK Liga. Reciben una gran oferta y se van. El éxodo de jugadores acaba afectando a la competitividad de la Liga española”.
Puede parecer inverosímil, pero Portugal (10 millones de habitantes) se come a España (47). El contraste que expone Castro es elocuente: “El hockey patines es una pseudorreligión en Portugal, un deporte con mucho peso, muy arraigado en todo el territorio, mientras que en España es un deporte muy de pueblo catalán, con grandes canteras, pero escaso potencial económico: Sant Hipòlit de Voltregà o Sant Sadurní d’anoia no pueden retener a sus grandes jugadores”. Los cuatro grandes portugueses se codean en presupuesto (unos 2 millones de euros) con el Barça, el único potente; el resto de clubs españoles tienen presupuestos modestos.
En segundo lugar, los analistas apuntan el novedoso formato de competición como culpable del fiasco de este año. “Llevamos tres años seguidos jugando las fases finales en Portugal, y este nuevo formato, en burbuja, en tres días, a un partido único, ha favorecido lo que ha pasado”, comenta Castro. “A ida y vuelta sería más discutible que los cuatro españoles fuesen eliminados. El año pasado, el Noia se cargó al Porto a dos partidos. En Portugal, el ritmo de juego es más elevado de entrada, aquí no estamos acostumbrados. Por eso este formato ha hecho saltar las alarmas, que son excesivas, porque no hay grandes diferencias entre los mejores de Portugal y el Barça”, añade Paüls.
Y un tercer factor lo apunta Carles Feriche: el estilo de juego. “El hockey portugués es diferente al español; es un juego más abierto, más ofensivo, más divertido, con más goles. El estilo de juego va relacionado con la mentalidad. Aquí, los equipos juegan de un modo más conservador, arriesgan menos, prefieren un 3-2 que un 8-7”, analiza el técnico barcelonés, que sugiere “tomar medidas más ofensivas, de más riesgo”. Asiente en parte Edu Castro, quien sufre ese juego tacaño. “El hockey patines es un deporte de errores, gana quien provoca un error en el contrario, por eso hay equipos que para estar en el partido necesitan solo una cosa: cerrarse. En Portugal hay otra idiosincrasia, tienen una alegría de juego, pero contra nosotros no lo hacen”. Es decir, que los portugueses saben jugar con dos monedas en Europa.
EL MOTIVO ECONÓMICO Portugal invierte más; “allí está arraigado en todo el país, y aquí es un deporte de pueblo catalán”, dice Castro
ESTILOS ANTAGÓNICOS
Para Feriche, “en Portugal, el juego es más abierto, ofensivo y divertido; en la OK Liga, se arriesga menos”