La llamada de Winnetou
El museo alemán de Karl May devuelve a los indios chippewa el cuero cabelludo de un guerrero
Desde su primera publicación a finales del siglo XIX, las aventuras en el Oeste americano del jefe apache Winnetou y de su hermano de sangre Old Shatterhand, un ingeniero alemán arribado a aquellas lejanas tierras, atraparon a generaciones de jóvenes lectores en Alemania. Su autor, Karl May, considerado el primer novelista superventas del ámbito germano, imaginó las hazañas del dúo protagonista sin haber salido nunca de su país, y no visitó Estados Unidos hasta avanzada edad, e incluso entonces no viajó al oeste.
Sus libros, escritos en primera persona con Old Shatterhand como narrador, contienen estereotipos sobre los nativos americanos y una mirada europea de aroma colonial, por lo que se ha hecho de su obra una revisión crítica. Con todo, Karl Friedrich May (Ernstthal, 1842-Radebeul, 1912) insufló a sus historias una pionera celebración de la amistad entre pueblos y culturas.
En 1928, su viuda convirtió la casa donde vivían en la localidad sajona de Radebeul, cerca de Dresde, en un museo sobre su vida y obra. Y en una cabaña adyacente ubicó una colección etnográfica de arte, trajes, armas y objetos de los pueblos indígenas norteamericanos.
Hace siete años, un turista estadounidense reparó allí en el cuero cabelludo de un guerrero indio, y alertó a la tribu chippewa. De la tribu radicada en Sault Ste. Marie (Michigan) llegó entonces al museo de Karl May una carta reclamando la restitución del escalpo. “Este individuo fue tomado sin la autoridad para hacerlo y colocado en un museo para ser exhibido como un cuadro en una pared”, decía el informe elaborado por la tribu en el 2015, un año después de la carta, en el que instaba a “reparar el espíritu quebrantado de nuestro ancestro”.
Al principio, el museo se negó a devolver el cuero cabelludo, argumentando que no podía verificar su origen. Como el resto de elementos relativos a las tribus norteamericanas, el escalpo no formaba parte del legado de Karl May. Llegó al museo hace decenios a través de quien se convertiría en su primer director, un excéntrico trotamundos austriaco fascinado por el Far West, de nombre Ernst Tobis que se hacía llamar Patty Frank, y que aseguraba habérselo comprado a un jefe sioux.
Al final, el museo optó por el retorno. El pasado lunes 12, el escalpo fue entregado al cónsul de Estados Unidos en Leipzig y al agregado cultural de la embajada estadounidense, según informó el departamento de Cultura del land de Sajonia. “Durante seis años, se ha llevado a cabo una extensa investigación sobre la procedencia de estos restos humanos, y no se ha hallado ninguna evidencia de irregularidad u origen colonial; la Fundación Karl May ha decidido esta transmisión por voluntad propia, en interés del entendimiento internacional y de la cooperación con los nativos americanos”, dijo en la ceremonia Volkmar Kunze, presidente de la junta.
En la colección hay otros cuatro cueros cabelludos, tanto de indios como de blancos, cuyos orígenes tampoco se conocen, y que fueron retirados de las vitrinas a finales del año pasado “por motivos éticos”.
Los expertos del museo y de la tribu que estudiaron el escalpo restituido no pudieron determinar con certeza a qué pueblo nativo americano corresponde. Pero, según el informe del 2015 de la tribu chippewa, las plumas y amuletos que lo acompañan encajan con la tradición sioux, por lo que se concluyó que probablemente es de “un hombre ojibwe muerto en combate”. La tribu chippewa es también conocida por el nombre de ojibwe.
Karl May escribió 70 libros, y vendió 200 millones de ejemplares en el mundo. Entre ellos hay novelas de viajes por el imperio otomano de otro personaje, Kara Ben Nemsi. Como muchos lectores asumían que autor y narrador eran la misma persona, May acabó fotografiándose disfrazado de Old Shatterhand y de Kara Ben Nemsi, y respondiendo cartas como si lo fuera. En la vejez fue cuestionado y acusado de fraude, y viajó entonces al Próximo Oriente y a Estados Unidos.
Sus personajes conocieron un remonte de popularidad en los años sesenta con las películas protagonizadas por Pierre Brice (Winnetou) y Lex Barker (Old Shatterhand), entre ellas la basada en su novela más famosa, El tesoro del lago de la plata. Aún hoy para los niños varones alemanes disfrazarse de indio por carnaval equivale a emular al sabio y valiente Winnetou. Pero crece el debate sobre la visión simplista y reductora que de los nativos americanos transmiten estas prácticas, que para algunos son ya solo propias de los tiempos de Karl May.
Karl May (1842-1912), autor superventas de novelas del Oeste, goza aún en Alemania de gran popularidad