El vicepresidente del futuro
WALTER MONDALE (1928-2021) Senador y vicepresidente de Estados Unidos
El mensaje era, a la vez, una despedida y un agradecimiento: “Ha llegado mi hora”, escribió Walter Mondale, de 93 años, en el correo electrónico enviado el pasado fin de semana a la larga lista de personas que le ha acompañado en su dilatada carrera política. “Juntos hemos conseguido mucho y sé que vais a seguir luchando por las causas justas. Sin duda, tener a Joe en la Casa Blanca ayuda”. El lunes, su familia anunciaba la muerte de Mondale, senador por Minnesota y vicepresidente de Estados Unidos entre 1977 y 1981.
Mondale era el número uno de los número dos, el favorito de los vicepresidentes, la persona que dio contenido y medios al cargo, hasta entonces una figura irrelevante (tras el asesinato de John Kennedy, Lyndon Johnson no tuvo ninguno durante 14 meses). El demócrata fue también el primer candidato a la Casa Blanca en elegir a una mujer, Geraldine Ferraro, como compañera del ticket presidencial, un paso importante en la lucha por la igualdad que la vicepresidenta Kalama Harris le agradeció personalmente.
Hasta el final de sus días, el siempre sonriente Mondale ha sido una figura discreta pero muy respetada por el ala progresista del Partido Demócrata, aunque también haya pasado a la historia por apuntarse una derrota monumental frente a Ronald Reagan. Su empeño en decir la verdad a los votantes (“gane quien gane, os va a subir los impuestos, pero yo os lo digo”, avisaba, tal y como ocurrió) y lo que su mujer, Joan, llamaba “carisma noruego” nada pudo hacer frente a la telegenia y optimismo del antiguo actor.
Nacido en 1928 en Ceylon, una pequeña ciudad de Minnesota, Walter Frederick Mondale, Fritz por los amigos, era hijo de un pastor metodista y una maestra de música que cultivaron sus raíces escandinavas. Educado en un ambiente de gran rectitud, en su casa tanto mentir como presumir eran motivo para recibir unos azotes. Con 20 años entró en política apoyando la campaña del congresista demócrata de su distrito. En 1954 se graduó en Derecho por la universidad estatal y empezó trabajar en un bufete.
En 1960, el gobernador de Minnesota lo nombró fiscal general, un cargo desde el que impulsó medidas de protección del consumidor, un tema muy novedoso entonces. El nombramiento del senador Hubert Humphrey como vicepresidente de Johnson lo catapultó a la Cámara Alta del Congreso en 1964. Fue reelegido dos veces. El senador Mondale abanderó medidas de justicia social y racial, entre ellas la reforma de las normas del filibusterismo, para impedir que se usaran para bloquear ciertas reformas.
“Veía la función del gobierno como un igualador en la batalla entre la gente trabajadora y los capitanes del capitalismo”, escribió su biógrafo. El senador Cory Booker le ha agradecido la creación del programa de vivienda pública que permitió a su familia, negra, mudarse a un barrio blanco con buenas escuelas, clave para su progreso en la escala social.
Absolutamente novato en las lides de Washington, en 1976 Jimmy Carter fichó al senador para reforzar y equilibrar su candidatura a la Casa Blanca. “Fue el mejor vicepresidente de la historia de Estados Unidos”, ha dicho el expresidente Carter, de 94 años. Mondale fue el primer vice en tener despacho propio en la Casa Blanca y el primero en ser considerado asesor del presidente. No solo le aconsejaba. También asumió dossieres como propios, por ejemplo en política exterior.
Lastrado por la crisis económica y la gestión del secuestro en la embajada de Teherán, en 1980 Carter perdió las elecciones frente a Reagan. Mondale volvió a Minnesota para dedicarse a la docencia pero, cuatro años después, decidió presentarse a las primarias demócratas y se hizo con la nominación presidencial. Para dar un elemento rompedor a su candidatura, eligió a Ferraro como número dos. No es que Reagan ganara: simplemente arrasó. En votos el resultado no fue tan humillante pero Mondale perdió en 49 estados, todos salvo Minnesota y el Distrito de Columbia.
Barack Obama ha elogiado el papel transformador y el compromiso social de Mondale. Joe Biden se ha referido a él como un mentor. Personalidades políticas tan opuestas como la senadora moderada Amy Klobuchar y la congresista izquierdista Ilhan Omar, ambas de Minnesota, lo despidieron como “un gigante”.