Sanidad conectada

La monitorización o cirugía en remoto son ya posibles gracias a la nueva generación de redes móviles 5G

Emás n enero de 2019, los asistentes al Mobile World Congress (MWC), en Barcelona, tuvieron la posibilidad de presenciar uno de los hitos médicos

importantes de los últimos tiempos en nuestro país. El doctor Antoni de Lacy, jefe del Servicio de Cirugía Gastrointestinal del Hospital Clínic, dirigió una operación con laparoscopia a través de un lápiz táctil y una tableta. En el hospital, a 4 kilómetros de distancia, un equipo de cirujanas iba ejecutando paso a paso las instrucciones que el especialista dibujaba sobre las imágenes en movimiento registradas por la cámara instalada en el techo de la sala de operaciones. Para alcanzar este objetivo, se adaptó el quirófano de última generación Optimus del centro hospitalario, que incorpora herramientas como el big

data o la iluminación inteligente. Aquella primera intervención asistida por 5G en España fue solo un ejemplo de todos los beneficios que esta tecnología puede aportar en materia de prevención, diagnóstico, tratamiento, seguimiento y gestión de la salud, en una nueva era de la medicina que pone a las personas en el centro de la ecuación. Ya se utiliza para monitorizar a pacientes a distancia en tiempo real, predecir enfermedades antes de que se manifiesten o desarrollar nuevos fármacos, entre muchas otras aplicaciones.

Solo hay que acordarse de cuando con nuestros teléfonos móviles solo podíamos llamar. Estábamos en el 1G, la primera generación de red móvil. El 2G nos permitió enviar SMS, el 3G navegar por internet y el 4G mejorar todas esas funcionalidades con una velocidad muy superior. Las nuevas redes de comunicaciones multiplicarán por 100 la velocidad, con una latencia (el retraso entre el envío y la recepción de información) extremadamente baja. Para 2025 se espera que el 15% de conexiones estén sustentadas en esta tecnología, un 50% en mercados como China y Europa. El 5G, además, aportará cerca de dos billones de euros al PIB mundial en los próximos 15 años, según el estudio The Mobile Economy 2019, de GSMA, entidad formada por operadores de telefonía móvil y empresas asociadas.

En concreto en el área médica, este nivel de conectividad abre la puerta a que especialistas de todo el mundo puedan operar

de forma colaborativa y a tiempo real sin necesidad de desplazarse. Por tanto, el acceso a operaciones específicas y de complejidad estará disponible para pacientes en todas partes del mundo, incluidas las zonas remotas, lo que supone una democratización de la cirugía y de la transmisión de conocimiento médico. A esto hay que añadir el hecho de que la población cada vez está más abierta al uso de tecnología con fines médicos, por lo que se desprende del informe STADA Health Report 2019, que señala que el 56% de europeos se dejarían operar por un robot. Curiosamente, las personas que sobrepasan los 50 años están mucho más abiertas (61%) que la población menor de 35 años (50%).

En la misma línea, el mayor ancho de banda que ofrece la tecnología 5G es la base

sobre la que se sustenta la atención en los primeros minutos de una emergencia médica. En Catalunya, por ejemplo, la Generalitat ha desarrollado un proyecto piloto para conectar las ambulancias del Sistema de Emergencias Médicas (SEM) ala red 5G y permitir que los profesionales que viajan en estos vehículos -técnicos o enfermerospuedan pedir consejo a un médico especialista sobre cómo proceder ante un accidente grave, como podría ser un infarto o un ictus. El facultativo ve en qué situación se haya el paciente gracias a una cámara interna. También tiene una prueba piloto que consiste en una simulación donde un menor sufre un ataque de epilepsia en la calle. La primera persona en atenderle es un policía municipal, que inicia el protocolo de atención conectando con el servicio de urgencias pediátricas del hospital Parc Taulí de Sabadell. A través de unas gafas con conectividad 5G, puede compartir imágenes y recibir instrucciones de un doctor desde la UCI para estabilizar al paciente.

Por otra parte, la quinta generación de red móvil será indispensable para el despliegue de la llamada mhealth. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud móvil como “una práctica médica y de salud pública compatible con dispositivos móviles como teléfonos, dispositivos de monitorización de pacientes, asistentes digitales personales y otros dispositivos inalámbricos”. Este ámbi

En 2025, el 15% de conexiones móviles estarán sustentadas en el 5G, cifra que podría alcanzar cerca del 50% en mercados como China y Europa

to tiene diferentes aplicaciones, como los

wearables (pulseras y relojes inteligentes, parches, tatuajes digitales, etc.) y las apps que monitorizan parámetros médicos de las personas a través de sensores. Estas herramientas proporcionan al médico información del paciente en tiempo real, con lo que puede detectar enfermedades en una etapa temprana y establecer diagnósticos y tratamientos más precisos.

Así, la empresa española Nuubo, por ejemplo, lleva más de 15 años desarrollando sistemas de monitorización cardiológica para detectar arritmias cuando el paciente está fuera de la clínica. Entre sus productos estrella está una camiseta con electrodos que hace un screening cardíaco y que se ha probado en jugadores de fútbol para evitar muertes súbitas durante los partidos.

Otra solución digital, Brainguard, monitoriza las variables fisiológicas de personas con migraña a través de un parche con sensores que se coloca en el brazo. El sistema utiliza un algoritmo de predicción para detectar cuándo va a ocurrir un episodio, y avisa al usuario con una alarma en el móvil para que se tome la medicación de forma anticipada. Los relojes inteligentes, por su parte, son unos grandes aliados de las personas mayores porque pueden detectar caídas y contactar con los servicios de emergencias.

Antes de que la infección por coronavirus SARS-COV-2 se convirtiera en una pandemia mundial, la consultora Deloitte predijo que, para 2025, más del 70% de los españoles realizarían videoconsultas médicas. Es bastante probable que ya hayamos alcanzado esta cifra, fruto del contexto actual, y no parece que vayamos a retroceder en una tendencia que permite a los profesionales sanitarios mantener una comunicación directa con sus pacientes a través de una simple llamada o videollamada. El 5G contribuirá, muy pronto, a mejorar la conectividad y el almacenamiento de documentos, analíticas, pruebas de imagen, etc.

Todos estos datos son la base para que los sistemas de inteligencia artificial puedan ofrecer predicciones sobre el desarrollo o evolución de una enfermedad o realizar un diagnóstico de manera rápida y certera. Al disponer del cuadro clínico de pacientes de todo el mundo, un enfermo puede recibir un tratamiento específico en base a su propia evolución y la comparación con millones de casos. A lo largo de su vida, cada individuo posiblemente genere más de un millón de gigabytes de datos relacionados

con su salud, sostiene un estudio publicado en la revista Integration and Trade Journal en 2019. Esto obligará a los hospitales a estar completamente informatizados y disponer de grandes infraestructuras tecnológicas y de gestión de datos, además de idear sistemas para salvaguardar su privacidad.