“Un profesor es un actor con una audiencia cautiva”
Liat Ben David, bióloga y pedagoga de la ciencia en el Instituto Weizmann
Soy de la década de los Beatles, pero quiero vivir el ahora y eso no me deja tiempo para otros tiempos. Soy de Haifa y de cultura judía. Tengo 3 hijos, 5 nietos y una nieta que me pregunta por qué hay más inventores que inventoras. Diserto sobre ‘La mujer en la ciencia’ en el Institut de Ciència i Tecnologia de Barcelona
Quien ayudó a Watson y Crick a descubrir la estructura del ADN y ganar el Nobel? Pues no sé si sabría decirle... La química Rosalind Elsie Franklin. Sin su aportación la doble hélice del ADN no hubiera sido descubierta ni ella ignorada, porque su mérito no fue reconocido.
¿No hay también genios ignorados?
A ella ser mujer le costó el reconocimiento. Pero soy optimista: estamos mejorando.
Estupendo: ¿cómo?
El otro día jugaba con mi nieta a emparejar a cada inventor con su invención: Fleming con la penicilina; Gutenberg con la imprenta...y así hasta 25. Diseñamos el juego para promover la ciencia. Y ella, de solo 8 años, se sorprendió de algo que se me había pasado: “Abuela, ¿por qué solo hay tres inventoras?”.
Niñas así lograrán que pronto sean 30. Pero la sociedad israelí, no sé la española, es tan diversa que todavía hay grupos que impiden a sus hijas ser científicas.
¿No son solo minorías retrógradas? Pero incluso en toda la sociedad en su conjunto: las niñas más pequeñas son tan curiosas e inteligentes como los niños y al menos la mitad quieren estudiar STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas)...
¿Por qué no perseveran de mayores? Porque esa mitad de niñas de vocación STEM va disminuyendo a medida que pasan cursos. Y es que no abandonan la ciencia de forma innata solo por ser mujeres, sino por un prejuicio cultural que les va convenciendo de que esas disciplinas no son para chicas.
¿Por qué se impone ese prejuicio? Porque las niñas carecen de la cantidad y calidad de modelos que seguir de científicas excelentes –lo que denunciaba mi nieta–, que, en cambio, sí tienen los varones.
¿Se podrían encontrar esas científicas modelos que seguir para las niñas hoy?
Es lo que intentamos con varios programas que proponen modelos de científicas a las niñas desde pequeñas y mientras crecen para confirmarlas en su vocación por la ciencia.
¿Los niños no los necesitarían también? Los niños y las niñas son curiosos por naturaleza, pero a menudo una educación demasiado dirigista y poco incentivadora de nuestra curiosidad innata les desvía de su natural tendencia a observar, ensayar y aprender. Yo creo que basta con dejarles seguirla.
¿No se distraen jugando?
Lo que intentamos es que se concentren jugando. Tenemos 120.000 chavales que se apuntan en nuestros programas para, por ejemplo, aprender geología, zoología, biología, en el desierto, y no necesitan más disciplina que la de seguir su instinto de conocer.
¿El conocimiento no exige esfuerzo? Aprender es seguir un instinto natural de conocimiento innato en los humanos. Pero me temo que a menudo la educación formal y cierto concepto académico de reducirla a exámenes y títulos lo liquidan.
¿Usted superó esa educación frustrante?
Yo me doctoré en biología molecular, pero me fascinaron más los estudiantes y aprender con ellos que laboratorios y probetas.
¿Por qué?
Porque me encanta enseñar. El profesor es un actor con una audiencia cautiva. Cierras la puerta de la clase y ya son tuyos.
¿Pobres alumnos?
El buen profesor logra convertirla en atenta e ilusionada. Depende de ti: si eres generoso con tu tiempo, talento y esfuerzo, crees en lo que haces y te has trabajado para poder dar lo mejor de lo que puedes ser, esos alumnos son afortunados. Y no solo en clase...
¿Dónde más?
En la vida, porque el método científico de creer solo en lo que puedes demostrar con acierto y error e incensante cuestionamiento de lo que estás convencido de saber es también el mejor modo de enfrentarte a la vida y convertirla en un viaje apasionante.
¿Eso no es mucho más que ciencia?
Es que la ciencia es un modo de vivir y de observarse a uno mismo de forma crítica y proactiva y también al entorno y a los demás con distancia crítica, pero también con la pasión de aprender: ensayar, equivocarse, pedir perdón, rectificar, mejorar, ensayar...
¿Cómo transmitirla?
Se puede enseñar esa pasión, pero solo se aprende experimentándola para que los demás te imiten, como la imitaste tú de los mejores. ¿Se lo resumo en tres palabras...?
Adelante.
La ciencia, como la vida, no depende de tus palabras sino de tus preguntas. Y con esa actitud aprendes a ser tolerante con las de los demás. Por eso tenemos programas en hebreo; pero también en árabe e inglés. La ciencia es incompatible con la tiranía que elimina la crítica.
¿Y con la religión?
Yo soy judía, pero para mí es una cultura; no una fe. Y una de nuestras ceremonias de iniciación consiste en subir un niño de 3 años a una silla para que plantee preguntas a los adultos. Y sigo haciéndomelas.