¿Cuándo termina una guerra civil?
Tendemos a pensar en el pasado a partir de lo que podemos recordar o hemos oído de nuestros antepasados más cercanos. La guerra civil americana tuvo lugar en 1861-1865 y nadie actualmente vivo ha conocido a ningún testigo o participante. En cambio, la guerra civil española de 1936-1939 puede estar aún presente en nuestra memoria, porque los abuelos hablaron de ella a descendientes que aún vivirán muchos años. Sin embargo, las similitudes entre estas dos guerras civiles pueden ser instructivas.
Los dos países, Estados Unidos y España, tenían poblaciones similares en aquel momento, unos 30 millones y 25 millones, respectivamente, y en ambos casos el número de víctimas fue aproximadamente el 2,5% de la población del país: unas 750.000 en Estados Unidos y unas 540.000 más 50.000 ejecutados en la inmediata posguerra en España.
En ninguno de los dos casos la guerra civil estalló de la noche a la mañana. En Estados Unidos, los disturbios y revueltas airadas como las que hemos visto en los últimos tiempos no carecen de precedentes, ya que el periodo anterior a la guerra civil fue de creciente confrontación.
Tras un periodo fundacional más bien pacífico, la elección del general Andrew Jackson, que es el presidente favorito de Donald Trump, abrió treinta años de turbulencias partidistas. Durante varias décadas, la participación media en las elecciones presidenciales fue del 80%, un nivel que no se volvería a alcanzar ni de lejos. El Congreso fue un campo de batalla verbal y físico, con más de cien incidentes de violencia en la Cámara de Representantes y el Senado. La historiadora Joanne B. Freeman ha estudiado ese “campo de sangre”, en el que “grupos armados de congresistas del Norte y del Sur se enzarzaban en combates cuerpo a cuerpo en el hemiciclo... las peleas se hicieron endémicas y los congresistas se enfundaban cuchillos y pistolas antes de dirigirse al Capitolio cada mañana”. Los incidentes “implicaban acciones físicas: puñetazos, bofetadas, bastonazos, embestidas, empujones, duelos, armas empuñadas, volteo de pupitres, rotura de ventanas y cosas por el estilo”.
La polarización, principalmente en torno a la cuestión de la esclavitud, culminó en las elecciones presidenciales de 1856 y 1860. En las primeras, el candidato demócrata proesclavista, James Buchanan, obtuvo la mayoría en el Colegio Electoral con una minoría del 45% de los votos populares, frente a las divididas candidaturas antiesclavistas. En 1860, al revés, el candidato republicano, Abraham Lincoln, ganó en 18 de los 33 estados existentes entonces, con menos del 40% del total de votos populares en todo el país, frente a las divididas candidaturas proesclavistas. La subsiguiente secesión de 11 estados sureños desencadenó la respuesta militar de Lincoln y la guerra civil.
En España, la crisis institucional previa a la Guerra Civil se había acelerado desde el golpe de Estado militar de 1923. Durante la República también hubo elecciones equívocas. En 1933, la derecha de católicos y monárquicos recibió el apoyo del 34% de los votantes, pero junto con algunos republicanos de centroderecha, reunió una mayoría de escaños en el Parlamento frente a los divididos republicanos y socialistas. Luego, en 1936, las izquierdas unidas en el Frente Popular obtuvieron la mayoría de escaños con el apoyo de solo el 46% de los votantes frente al centroderecha y la derecha divididos.
En el Washington actual, la guerra civil continúa apareciendo como un importante momento fundacional. El Lincoln Memorial es el monumento más solemne y visitado por los turistas. En toda la ciudad hay más estatuas ecuestres con generales de la guerra civil que de la anterior guerra revolucionaria por la independencia. Hace algún tiempo, asistí a un acto académico de alto nivel en la Universidad George Mason, que está en la orilla sur del río Potomac, en Virginia, en el que el orador principal terminó un debate sobre la descentralización con la reflexión: “Y por eso perdimos la guerra”. Solo en los últimos años se han empezado a retirar monumentos y nombres de calles dedicados a los líderes de la derrotada Confederación secesionista en algunos estados del Sur. Por supuesto, la gran diferencia es que en Estados Unidos los vencedores restauraron la democracia (aunque la esclavitud fue sustituida por la segregación racial durante varias décadas), mientras que en España los vencedores mantuvieron al país sometido y recluido durante cuarenta años. Sin embargo, la fundación de la democracia española en los años setenta también estuvo fuertemente marcada por el recuerdo disuasorio de la Guerra Civil. El presidente Adolfo Suárez ganó las primeras elecciones, dijo, “porque yo alejaba a los españoles del peligro de una confrontación a la muerte de Franco. No me apoyaban por ilusiones y anhelos de libertades, sino por miedo a esa confrontación; porque yo los apartaba de los cuernos de ese toro”.
Con un poco de distancia emocional y física, uno puede darse cuenta de cómo, en España, a menudo sigue habiendo una guerra civil verbal, latente en agrios enfrentamientos partidistas, gritos tertulianos en medios de comunicación y broncas en un parlamento polarizado. En Estados Unidos, cabría esperar más olvido porque nadie vivo ha conocido jamás a una persona que haya visto a un esclavo. Sin embargo, la polarización política entre el Norte y el Sur sigue siendo una profunda fractura, que la extrema derecha continúa agitando con banderas de la Confederación. ¿Cuándo una guerra civil deja de ser un elemento importante de confrontación política? Puede ser que toda guerra civil traumática produzca reverberaciones sin fin.c
La guerra civil americana siguió a disturbios y revueltas airadas como los que hemos visto últimamente