No culpes solo al iphone
¿Por qué perdemos la atención? Un libro de Johann Hari investiga las razones y descubre múltiples factores que lo causan
Hemos perdido la atención. Nos cuesta más –mucho más– concentrarnos en tareas que lo requieren. En el 2010, el escritor estadounidense Nicholas Carr publicó el superventas Superficiales: ¿qué está haciendo internet con nuestras
mentes? (Taurus), un libro que surgió de la constatación del autor y de algunos de sus amigos de haber perdido la capacidad de concentrarse para cosas como leer una novela de las dimensiones de Guerra y paz, de Lev Tolstói. Durante años hemos asumido que la tecnología y el desarrollo de las pantallas móviles es la causa principal, si no única, de esa pérdida de dedicación, pero el periodista Johann Hari ha investigado por todo el mundo y ha encontrado muchas más, que explica en El valor de la
atención (Península), un libro que recomiendan personajes como Naomi Klein, Oprah Winfrey o Hillary Clinton.
Como le sucedía a Carr trece años antes, Hari era consciente de que su capacidad para concentrarse había desaparecido. A diferencia del primero, que escribió su libro solo tres años después del lanzamiento del primer iphone y cuando las redes sociales no habían alcanzado el grado de desarrollo y de intromisión en las vidas de muchas personas que tienen en la actualidad. Así que ideó una primera acción radical.
Hari decidió dejar su iphone a un amigo, comprarse un teléfono móvil sin ningún tipo de conexión de datos (no le fue fácil) y emprendió una cura digital de tres meses viviendo en una casa alquilada frente al mar en una pequeña población llamada Provincetown.
El experimento dio resultados. Descubrió numerosas cosas. Vivir según el ritmo del sol le permitió volver a dormir de ocho a nueve horas, como cuando era niño, y despertar completamente descansado. El sueño es fundamental en la atención, según le explicaron varios especialistas. Uno de ellos, la psiquiatra neerlandesa Sandra Kooij, afirma: “Cuando dormimos mejor, muchos problemas lo son menos... como los trastornos del estado de ánimo, como la obes idad, com o los problemas de concentración... El sueño repara muchos daños”.
Uno de los aspectos que cambiaron en la mente de Hari durante su retiro digital fue la capacidad de profundizar en textos o el descubrimiento de que divagar, que le generaba estrés en otras situaciones, le sentaba bien cuando vivió aislado. El periodista contrasta todas esas sensaciones con entrevistas a expertos de todo el mundo.
A su regreso de la escapada de tres meses, Hari recuperó en pocos días las mismas sensaciones que sufría antes de su exilio digital. James Williams, un exestratega de Google y profesor de la Universidad de Oxford, le dio la clave: “Considerar que la solución pasa principalmente por que las personas, a título individual, practiquen la abstinencia es sencillamente ‘echar la pelota sobre el tejado del individuo’, cuando en realidad son los cambios ambientales los que verdaderamente marcarán la diferencia”.
Uno de los testimonios de El
valor de la atención es Tristan Harris, uno de los principales personajes del famoso documental de Netflix El dilema de
las redes, que descubre la forma en que las redes sociales manipulan la interacción de sus usuarios. En el 2002, en la Universidad de Stanford, Harris hizo un curso en el Laboratorio de
Tecnologías Persuasivas. “Se trataba de un lugar en el que unos científicos se dedicaban a buscar la manera de diseñar tecnologías que pudieran cambiar nuestro comportamiento sin que nosotros supiéramos siquiera que estaba siendo modificado”, explica. Todo se basaba en las teorías de la psicología conductista de B.F. Skinner.
Harris llegó a trabajar en Google, en el equipo de Gmail, donde le preocupaba la capacidad de la aplicación para distraer a la gente. “Todos los seres humanos tenemos unas vulnerabilidades naturales, y en lugar de explotar esas vulnerabilidades, como un mago perverso, Google debería respetarlas”, señaló en una presentación a sus colegas de trabajo.
La compañía del buscador controla más del 50% de todas las notificaciones de todos los teléfonos del mundo, por lo que veía “una carrera armamentística que lleva a las empresas a encontrar más razones para robarle el tiempo a la gente”. Sus comentarios causaron bastante revuelo en Google.
Pese a todo, le ofrecieron un puesto como primer “diseñador ético” de Google, aunque Harris terminó descubriendo que sus propuestas para que los productos de su compañía interrumpieran menos a las personas tenían un efecto negativo en la cuenta de resultados. Y le pedían explicaciones por ello. Acabó marchándose, claro.
En el libro aparece Aza Raskin, el ingeniero que inventó el scroll infinito, esa característica por la que en una red social como Facebook o Twitter, a medida que el usuario mueve la página, va cargándole nuevos contenidos que puedan captar su interés en una lista sin fin. Con 32 años, preocupado, Raskin calculó cuánto tiempo hacía perder su invento a las personas. Calculó que el tiempo de unas 200.000 vidas humanas, del nacimiento a la vida, se pierde cada día por esto.
Hasta ese punto, todo en El valor de la atención apunta a la tecnología como causa de los males. El móvil con pantalla cuya era inauguró el iphone es solo una herramienta, pero una mala utilización puede ser perjudicial para las personas.
Johann Hari descubre más causas. Una de ellas es el llamado optimismo cruel. Se trata de una tendencia que pone el foco en el individuo. Se le dice a una persona que puede desengancharse de las redes sociales individualmente, dependiendo de su voluntad, en lugar de modificar estas para que no pongan su foco en ser adictivas. O se le explica a alguien que adelgazar es cuestión solo de su voluntad, aunque el entorno y el ritmo de vida lleven a consumir alimentos procesados, en lugar de hacer que sea la alimentación saludable la única a su alcance.
En el primer atisbo de una solución profunda, Hari es partidario de modificar las redes, con la eliminación del scroll infinito o la agrupación de las notificaciones, por ejemplo, una sola vez al día. Hay quien propone que sean intervenidas por los poderes públicos de la misma manera que asumimos que la red de alcantarillado sea pública por razones sanitarias. Con las redes existen motivos de salud mental de la población.
Hari explora también el estrés. En una encuesta del 2020 a personas de Estados Unidos y el Reino Unido que sentían que estaba empeorando su atención, la primera causa señalada era el estrés (48%); la segunda eran cambios en sus circunstancias vitales –como tener un hijo o envejecer– (48%); la tercera eran problemas para dormir (43%), y el teléfono aparecía en la cuarta posición (37%).
El libro aborda la forma en que se han disparado los diagnósticos en niños de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y habla con expertos sobre sus posibles causas: desde la alimentación hasta el confinamiento y el aislamiento de los niños, que en las sociedades occidentales ya no juegan lejos de la supervisión de los adultos.
Lo más complicado en el libro es la búsqueda de una solución. Esta pasa, según Hari, por una concienciación de que estamos ante un gran problema social. Para ello, sobre todo, hay que visibilizarlo. A partir de ahí, debe darse una especie de rebelión social que consiga algunos de los cambios necesarios para recuperar la atención perdida.
Lo resume una frase de James Williams: “La liberación de la atención humana podría ser la batalla moral y política definitoria de nuestro tiempo. Su éxito es la condición previa para el triunfo de prácticamente todas las demás luchas”.
El estrés, la alimentación y los hábitos laborales aparecen entre las causas del déficit
El autor propone modificar las redes, notificaciones solo una vez al día y eliminar el scroll infinito
La solución puede estar en abrir una gran lucha sociopolítica para la recuperación de la concentración