“Nos vamos a alimentar a base de bacterias, microbios y hongos”
Nací en Londres y vivo en el campo, en Devon, Pensilvania, con mi pareja. Tengo dos hijos. Soy ecólogo. Tengo varios ensayos a mis espaldas y una columna semanal en ‘The Guardian’. Creo que deberíamos perseguir la suficiencia privada y el lujo público, y esas son las políticas que me gustan. Soy ateo
La principal causa de la destrucción del medio ambiente?
Los combustibles fósiles y la ganadería.
¿La ganadería?
Junto con la agricultura es la mayor causa de pérdida de hábitat, de fauna autóctona, de la degradación del suelo, la contaminación del aire y del agua, y del cambio climático. El uso que se hace de la tierra es terrible.
Cuénteme.
Hemos arado, vallado y destinado al pastoreo grandes extensiones del planeta, talando bosques, extinguiendo la fauna y envenenando ríos y océanos para alimentarnos.
¿Cómo afecta la agricultura?
La mitad de la tierra habitable del mundo ha sido colonizada para producir alimentos, y pese a ello unos 800 millones de personas pasan hambre.
¿Cómo propone que nos alimentemos?
La agricultura debería ofrecer un gran rendimiento para no tener que ocupar enormes extensiones, y una perspectiva muy prometedora es el cultivo de cereales perennes.
¿Qué conseguimos con eso?
Evitar las plantaciones anuales, que son un desastre medioambiental, implican despejar la tierra con un arado o herbicidas cada año. Esas semillas anuales necesitan muchos fertilizantes, herbicidas, pesticidas y agua. Conllevan una gran destrucción del suelo y de la vida que rodea a los cultivos, los ríos y el mar.
¿Qué permiten las semillas perennes?
Ahorrarse el desgaste de la tierra y el uso de tanto producto químico tóxico.
¿Ya se están utilizando?
Hay una serie de cultivos que son capaces de hacerlo y que se están desarrollando en EE.UU. y en China, donde ya han comercializado su variedad perenne de arroz, que produce a un ritmo mayor que el arroz anual. Y hay muchos cereales perennes en proyecto, es algo muy emocionante.
Me gusta que le emocione.
Pues también me emociona que se deje de producir alimentos ricos en proteínas y grasas a base de carne, pescado, huevos y lácteos. Ya estamos en ello, disponemos de los medios tecnológicos para hacerlo.
¿Carne sintética?
Hay un espacio para producciones basadas en células animales, pero yo creo que este será un aspecto mucho menos importante que el cultivo de organismos unicelulares.
¿Microbios, bacterias y hongos?
Sí, mediante organismos unicelulares podemos generar grasas y proteínas que pueden producirse de forma mucho más eficiente, con muchísimo menos terreno, agua, fertilizantes y vertidos en el medio ambiente.
¿Propone comer bacterias?
Ya lo hacemos con el yogur, el chucrut, el kimchi, pero estamos hablando de producir alimentos enteros a base de bacterias, es un método llamado fermentación de precisión, una forma de fermentación muy refinada que están llevando a cabo varias empresas.
¿Ha ido a visitarlas?
Sí, en Finlandia comí unas tortitas hechas a base de bacterias. ¡Bonísimas!, muy suculentas y sabrosas y con un 65% de proteína. Tuvimos que añadir harina para bajar las proteínas porque, si no, era como una tortilla.
¿Es económico y viable para alimentar a la humanidad?
Muy rápidamente se convertirá en algo mucho más barato que los productos animales, estamos hablando de producción modular que requiere mucho menos espacio, de hecho requiere mucho menos de todo que la producción animal, y no contamina nada.
Dice que las ovejas son tan destructivas como los coches.
Sí, junto con el ganado, producen niveles muy altos de gases de efecto invernadero y necesitan muchísimo espacio, y el terreno es el recurso más importante.
¿Para?
La vida en el planeta depende de los bosques, humedales, selvas y sabanas. Si les damos espacio, podemos detener la sexta extinción masiva, porque son los reguladores del sistema planetario. Pero el mayor uso que le damos a la tierra es para pastos, el doble que todos los otros usos juntos.
¿28.000 especies en peligro de extinción inminente por la agricultura?
Sí, es de lejos la mayor causa de extinción y lo hemos pasado por alto.
¿Qué vive bajo un metro cuadrado de tierra?
El suelo es el ecosistema más rico, abundante y fascinante que existe. Su riqueza es parecida a una selva o un arrecife de coral, es una estructura biológica creada por las criaturas que viven en esa tierra, sin esas criaturas no existiría el suelo.
¿En serio?
Apenas empezamos a entenderlo, tiene unas propiedades muy extrañas que no existen en ningún otro ecosistema y un nivel de conexión que todavía no entendemos. Es como si la misma tierra fuera un organismo vivo; y el 99% de nuestras calorías vienen de ella.