¿Diplomacia? Primero, el dinero
Biden acorta un importante viaje a Asia y el Pacífico por la crisis del techo de deuda
El Pacífico y el Índico pueden esperar. La deuda, no. Después del G-7 del próximo fin de semana en Hiroshima, Joe Biden iba a “hacer historia” al convertirse en el primer presidente de Estados Unidos en visitar Papúa Nueva Guinea, donde preveía reunirse con los 19 mandatarios del Foro de las Islas del Pacífico, que Pekín corteja de manera muy activa y Washington tiene algo descuidadas. Luego, el miércoles, el líder estadounidense iba a reunirse en Sydney con los mandatarios de los otros tres países del grupo Quad (Cuádruple), Australia, India y Japón. Pero la Casa Blanca decidió este martes acortar su expedición asiática y oceánica. Hacia el 1 de junio se acaba el dinero para financiar las arcas de Estados Unidos y, si no hay acuerdo entre demócratas y republicanos, el país puede en teoría entrar en suspensión de pagos o default: una verdadera “catástrofe” financiera, según el propio presidente, que contagiaría a medio mundo.
Antes de partir hacia Japón para participar en el G-7 entre viernes y domingo, Biden se mostró ayer confiado en pactar a tiempo la elevación o suspensión del techo de endeudamiento: el límite que, por una decisión adoptada en 1917 para garantizar la disciplina fiscal mientras se agilizaba la emisión de bonos en plena Primera Guerra Mundial, aboca a la primera superpotencia a entrar en quiebra técnica si el Congreso no aprueba un endeudamiento por encima del que esté vigente desde la anterior decisión parlamentaria al respecto. Ese techo es desde diciembre del 2021 de 31,4 billones de dólares y, de hecho, ya se alcanzó el 19 de enero. Pero entonces, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, adoptó “medidas extraordinarias” o parches contables para que la Administración siguiera funcionando hasta junio, que es cuando el margen de actuaciones discrecionales –como la suspensión de contribuciones y reembolsos de inversiones para los fondos de jubilación y de atención médica de los trabajadores del Gobierno federal– ya se agota.
A cambio de aprobar la elevación del techo de deuda, los republicanos exigieron desde un principio duros recortes en el presupuesto de Biden, los cuales él no acepta: el ajuste pretendido por la derecha, en principio de 4,5 billones, amputaría programas clave de Biden en materia de gasto social y lucha contra el cambio climático. Pero la formación conservadora tiene mayoría en la Cámara de Representantes y parece dispuesta a mantener la presión.
Después de dos reuniones entre Biden y los líderes parlamentarios, el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin Mccarthy, admitió el martes que las posturas se habían acercado y que un acuerdo era posible para el fin de semana.
El presidente dijo ayer, antes de abordar el avión hacia Hiroshima, que estaba seguro de que “lograremos el acuerdo sobre el presupuesto y Estados Unidos no caerá en default”. Y aseguró que en esto último habían coincidido el martes los cuatro líderes de las dos cámaras del Congreso. Además, añadió que durante su viaje estará en contacto con los negociadores y con Mccarthy en la confianza de que alcanzarán el pacto para el domingo, justo antes de su adelantado retorno a Washington. El propio Mccarthy confirmó después que ese acuerdo para el domingo es “factible”.
Pero, de hecho, las posiciones sobre el ajuste presupuestario no están cerca. Y, lo que no es menos preocupante, la veintena de representantes trumpistas y ultras del bando republicano en la Cámara Baja pueden ponerlo difícil. Su líder, el expresidente Donald Trump, defendió la semana pasada que el país suspenda pagos si Biden no acepta recortes masivos.
EE.UU. nunca ha entrado en default porque demócratas y republicanos siempre han acabado alcanzando un entendimiento en las más de 70 ocasiones en que han tenido que elevar el techo de la deuda. El año que la nación se acercó más al abismo fue el 2011, cuando la incertidumbre creada por las amenazas republicanas al gobierno de Barack Obama condujo a la rebaja de la calificación de la deuda por parte de Standard & Poor’s, que por primera vez privó al país de la etiqueta máxima, AAA. La tardanza en cerrar el pacto costó miles de millones a las arcas estadounidenses por el consiguiente encarecimiento en los pagos de intereses.
En todo caso, lo cierto es que Biden no hará su viaje “histórico” a Papúa Nueva Guinea ni irá a Sydney por culpa de los números del techo de la deuda.
El incesante avance económico y militar de China en el Indo-pacífico es motivo de gran inquietud para EE.UU. Pero la economía es más importante. Queda claro.c
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