El primer ascensor de Barcelona se averió
Se suele comentar de pasada que con motivo de la inauguración del ascensor del monumento a Colom se produjo una avería que dejó atrapado al mismísimo alcalde.
Por la relevancia del caso, merece que lo relate uno de los damnificados, el escritor, periodista y abogado Tomàs Caballé i Clos. Sucedió el 24 de enero de 1889.
“Funcionó el ascensor hidráulico para que el público pudiera disfrutar de aquella panorámica tan bella. A mitad de uno de los viajes de subida cesó bruscamente de funcionar el aparato, quedando estacionados dentro del gran tubo cerrado Rius i Taulet, el periodista Felipe Dalmases y quien esto escribe. Pasamos un buen rato de pánico, aun pretendiendo los tres disimularlo. Por fin, el ascensor reanudó su marcha normal.”
Fue este el principio del ascensor público de Barcelona. Y es que antes ya se había ingeniado una combinación de contrapesos y poleas para la subida en las obras de materiales pesados.
Aunque falta documentación sobre los primeros ascensores, he aquí algunos datos.
Palau Güell (1890). Hotel Grand Continental (1892) sito en la Rambla y descrito así por el periodista Josep Roca i Roca: “Un cómodo ascensor conduce sin fatiga de los huéspedes a las habitaciones superiores”. Almacenes El Siglo y hotel Cuatro Naciones (1898). Casa Calvet (1900).
Pese a estos pioneros, tardaron un poco en ser incorporados,
El alcalde Rius i Taulet y dos periodistas quedaron atrapados mientras ascendía
pues quienes podían haberlos instalado no lo necesitaban; y es que los propietarios de los edificios de viviendas residían siempre en la cómoda primera planta, que merecía por este motivo el nombre de principal.
Aquellos ascensores daban miedo y la gente se resistía a correr semejante aventura. Eran hidráulicos, había que accionar unas palancas algo
complicadas; de ahí que la portera custodiara el ingenio novedoso bajo llave y diera las instrucciones pertinentes.
Puesto que la mayoría de los ciudadanos prefería no correr el riesgo y subir a pie, era sólito y muy de agradecer que en los rincones de la escalera entre los pisos encajaran unos pequeños asientos triangulares para descanso de unos sufridos escaladores.
El respetado cronista oficial de Barcelona Joaquim M. de Nadal criticaba los ascensores instalados tardíamente en los edificios, al afear o mutilar la belleza ornamental de tantas porterías.c