NIGERIA La devastación verde de Boko Haram
Imágenes de satélite descubren 220 pueblos arrasados y engullidos por la vegetación tras una década de violencia en el bastión de la milicia yihadista
El terror de Boko Haram son doscientas cicatrices verdes. En el 2015, la ciudad de Kirinowa, en el estado de Borno del nordeste de Nigeria, era un enclave de notable importancia comercial. Las imágenes de satélite de entonces mostraban un enjambre de cientos de casas, escuelas, edificios públicos, un puente e incluso un canal de irrigación. En aquellos días, Kirinowa bullía de vida. Pocos meses después, la ciudad se convirtió en un fantasma: el avance en la región de la banda yihadista Boko Haram, cuyo nombre en lengua hausa se traduce como la educación
La investigación del medio nigeriano Humangle evidencia la brutalidad de la insurgencia
occidental es pecado, significó la huida de todos sus habitantes y la destrucción de la localidad.
Hoy la naturaleza cubre aquel horror: desde el cielo se observa el avance de la vegetación, que ha recuperado su sitio entre casas, escuelas o puentes derruidos. No queda un solo edificio en pie. Si el verde dibuja una escena de naturaleza exuberante e imparable, en la distancia corta, la concatenación de imágenes muestra la magnitud de la devastación tras más de una década de violencia. Desde el inicio de la insurgencia en el 2009, que se recrudeció cinco años después cuando el grupo rindió pleitesía al Estado Islámico, Boko Haram ha asesinado a más de 50.000 personas, ha secuestrado a miles de civiles y ha provocado más de cinco millones de desplazados.
La inaccesibilidad a la zona, donde la banda islamista llegó a controlar un territorio intermitente del tamaño de Bélgica y organiza emboscadas que convierten en trampa mortal los desplazamiento por carretera, impidió tener un visión completa de la destrucción en el estado de Borno, bastión del grupo. Hasta ahora.
El medio nigeriano Humangle publicó esta semana una investigación de varios meses a partir de imágenes por satélite que descubre hasta 221 ciudades, pueblos y aldeas en el nordeste de Nigeria arrasadas y engullidas por la espesura. La devastación en Borno, epicentro de la crisis, es descomunal: según fuentes oficiales, más de un millón de casas y estructuras públicas han sido destruidas por los yihadistas o, como denuncian algunos grupos de derechos humanos locales, por las actividades de contraterrorismo del ejército nigeriano, a quienes acusan de cometer abusos y acciones de castigo a comunidades sospechosas de colaborar con los fundamentalistas.
Para el reportero nigeriano Murtalla Abdullahi, coautor de la
La pugna por el poder entre Boko Haram y el Estado Islámico de África Occidental ha disparado los ataques
investigación, tras años de cubrir el conflicto desde el ángulo humano y desde los campos de desplazados, decidieron tomar perspectiva desde el cielo. Para Abdullahi, el resultado es “la mayor evidencia de la catástrofe de la insurgencia de Boko Haram”. Según el periodista, fueron los propios desplazados quienes le dieron la idea. “En esta última década hemos entrevistado a muchas víctimas de la insurgencia. Son historias de agricultores que han tenido que huir y nos decían que ya no tienen ningún lugar adonde regresar, porque sus aldeas ya no son habitables”, explica a este diario.
Precisamente, las imágenes de ciudades y pueblos engullidos por la naturaleza constatan también una imposibilidad de retorno que ha llevado a miles de personas a un callejón sin salida. Desde hace unos meses, coincidiendo con un descenso en la cifra de ataques de la banda, el Gobierno ha instado a decenas de miles de desplazados en zonas urbanas a regresar a sus aldeas. Para Human Rights Watch, la medida provoca un sufrimiento extra a las víctimas. “Los cierres (de los campos de desplazados) cortan las ayudas a miles de personas y les obligan a abandonar los campamentos sin asistencia, información adecuada o alternativas razonables que aseguren su seguridad y su capacidad de subsistir en las comunidades a las que han sido forzados a regresar e instalarse”.
Según cálculos del reportero Abdullahi a partir de los datos e imágenes de satélite, la cifra de localidades desmanteladas y desaparecidas bajo la vegetación es de entre dos y tres veces más de las publicadas y podría superar el medio millar. “En muchos casos, la gente no puede regresar a ningún sitio, sus hogares forman parte de ciudades fantasma”. Para Josep Siegle, director del
think tank Centro Africano de Estudios Estratégicos, el abandono es general. La violenta campaña de Boko Haram ha significado el aislamiento del territorio. “A medida que aumentan los ataques violentos de Boko Haram, menos comerciantes cruzan la frontera para correr el riesgo. El acceso a internet y a los teléfonos móviles también se ha visto restringido debido al bombardeo de 24 estaciones de transmisión de seis empresas de telecomunicaciones por parte de Boko Haram”. Según Siegle, el ostracismo sirve a los objetivos de la banda. “Ideológicamente, la secta afirma que busca una versión purificada del islam. Cortar los vínculos de la región con el mundo exterior frena la influencia de ideas, tecnología y recursos externos y deja más espacio para el mensaje del grupo”.
Aunque las cifras de ataques y muertos provocados por Boko Haram habían descendido significativamente desde el 2017 hasta el año pasado, se trata de un espejismo. La causa del descenso está en la escisión dentro del grupo de la rama del Estado Islámico de África Occidental (ISWA en sus siglas en inglés), que sigue las directrices estrictas del ISIS mundial y que se ha convertido en otro actor mortal. Entre ambos grupos yihadistas fueron responsables de 952 ataques violentos en el norte de Nigeria o la zona del lago Chad, fronteriza con territorio nigerino, camerunés y chadiano.
Precisamente el lago Chad es la tercera zona más mortífera del continente después de Somalia y el Sahel, donde se produce un 20% de las muertes por ataques islamistas de África.
Desde el cielo o desde tierra, la devastación y el sufrimiento continúan.