El Madrid regresa bajo una lupa gigante
El revolcón del Etihad ha sumido al Real Madrid en el desconcierto, imprevisto por el club, el entrenador, los jugadores, el periodismo y la hinchada. Afronta los últimos cuatro partidos de Liga en un estado de conmoción general, obligado a retomar el hilo de una competición que enterró en el Camp Nou hace dos meses. Aflojó tanto el Madrid que se dedicó a otras labores, entre ellas la defensa del título de campeón en la Copa de Europa y tomarse revancha del Barça en la semifinal de la Copa del Rey, la misma que se ha reservado el Manchester City en esta ocasión. Barrió del mapa al Madrid y lo dejó pensando.
Parecía que todo estaba atado y bien atado en una temporada que admitía el fracaso en la Liga a cambio del éxito en la Copa de Europa o, en el peor de los casos, una honorable eliminación en su competición fetiche del madridismo. El problema radicaba en el nombre de su rival. A estas alturas, el Manchester City es para el Real Madrid más que un acreditado contrincante. No solo proyecta el poderío económico y el empaque futbolístico que le ha colocado a la cabeza de la escena inglesa, sino que despide un aroma de enemigo íntimo, representado por la figura de Pep Guardiola y lo que representa para el madridismo.
No es posible disociar el guantazo del partido del efecto Guardiola, de la misma manera que resultaba imposible desconectar las victorias del Madrid sobre el City y el Bayern de Múnich en años anteriores, definidos por la presencia del entrenador catalán en los dos equipos. Son los placeres nada secretos que laten en el fútbol, así que el 4-0 cobró inmediatamente la magnitud de una catástrofe y unas consecuencias muy difíciles de desentrañar.
Continúa la rumia de una derrota que exige un incomodísimo regreso al campeonato doméstico. A 14 puntos del Barça, que dos días antes del partido de Manchester había celebrado en las calles el título recién conquistado, el Madrid no se puede permitir un roto en los últimos cuatro partidos de la temporada. Liberado de tensiones domésticas durante varias semanas, se someterá por fuerza a un férreo escrutinio en los próximos cuatro partidos. En el alero, el sinfín de preguntas sobre el futuro de Ancelotti, el papel de la vieja guardia de jugadores, la incertidumbre que inevitablemente generan los cambios de ciclos, la detección de las zonas oxidadas y el tamaño de la nómina de fichajes. Difícil que no engorde después del 4-0.
Todo esto ocurre a pocos meses vista de la reinauguración del Bernabéu, cuya impresionante estampa no invita a bromas o errores de juicio. Se ha construido para epatar al mundo del fútbol. Reclama éxitos y grandes estrellas, no dudas y melancolía. La historia más reciente empuja, sin embargo, a una rápida recuperación del pulso. El Real Madrid ha demostrado una veloz capacidad de recuperación en los momentos de crisis, al contrario que la mayoría de sus pares en el fútbol europeo, caso del Barça, Manchester United o Milan, enredados durante años en dolorosos procesos de reconstrucción.
El Madrid reaccionó rápido a la apoteosis del Barça hace 15 años, al descarnado final de Mourinho, los fracasos en varias Ligas, la conflictiva salida de Cristiano y el decepcionante rendimiento de dos estrellas (Bale y Hazard) que costaron más de 100 millones. En ningún momento ha entrado en pánico. Ha vendido sin miramientos y ha acertado en un altísimo porcentaje de fichajes. Se ha movido con seguridad y oficio en estos intempestivos años del fútbol, pero la barrida del Etihad le ha descolocado más que nunca. Nadie sospechaba que quedaría expuesto a una presión feroz y al más minucioso de los escrutinios en cuatro partidos que hace una semana se consideraban a beneficio de inventario.