Ciudad de terrazas y congresos
La pérdida de la industria en los años setenta obligó a repensar las grandes ciudades americanas. La digitalización es hoy el motor de una nueva metamorfosis. La turística Barcelona observa esos cambios de reojo.
El turismo ha vuelto a la ciudad. No hay cifras exactas. Pero según los expertos, la afluencia de turistas está prácticamente en los niveles previos a los años de la pandemia si no por encima de ellos (y a pesar de unos precios más elevados). Es 1 de mayo. Hace un día espléndido en Barcelona y caminar desde la plaza de la Catedral hasta el Eixample significa hacerlo al ritmo que permite la marea, como cualquier otro guiri.
Llegados a la calle Consell de Cent con rambla Catalunya, nos piden por favor que avancemos pegados a la pared. Las cámaras siguen a la alcaldesa en charla animada con dos vecinos. Ada Colau está rodando un vídeo de campaña y lo hace en un espacio distintivo de su mandato: la supermanzana de Consell de Cent.
En esta zona, hace diez años, había mucho tráfico. Los vecinos aparcaban en la calle y el local más concurrido era un colmado de pakistaníes. Solo había un restaurante. Hoy hay cuatro y hay previstos dos más. La zona, según la nueva terminología urbanística, ha sido “pacificada”.
“Pacificar” es restringir o eliminar el tráfico de vehículos, ganar espacio verde y dar más cancha a los peatones. “Pacificar” tiene efectos colaterales. Dispara los alquileres y las rentas de los comercios, causantes de la gentrificación (cuando los vecinos con más dinero que acaban de llegar desplazan a los más pobres). También favorece la actividad nocturna. Cuando la supermanzana esté terminada, dará continuidad a la parte baja de Enric Granados, área de terrazas muy frecuentada por turistas, expatriados y jóvenes locales.
Edward Glaeser y Carlo Ratti acaban de proponer un nuevo modelo de ciudad para Nueva York (The New York Times, 10 de mayo). Lo llaman playground city. Razonan que los alcaldes deben pensar más en el placer de sus ciudadanos y estar menos pendientes de la productividad. Si el talento no pisa la ciudad porque ha sido abducido por internet y Netflix, las autoridades deben llenar la calle de bares, restaurantes, bibliotecas, teatros, mercadillos, colmados y tiendas pop-up.
Nueva York es la ciudad de las metamorfosis. En los setenta entró en depresión al perder la industria manufacturera. Lo solucionó con la industria del conocimiento y las finanzas. Aquellos cambios fueron importantes para Barcelona, también descolocada por la pérdida de la industria tradicional. Pasqual Maragall vivía entonces en Baltimore y tomó nota de todo aquello. La Barcelona postolímpica es en parte hija de aquella visión. Pero al no poder aspirar a capital financiera, encontró el recambio en el turismo.
La transformación actual tiene que ver con la digitalización. Y el catalizador es el gran número de oficinas vacías que ha dejado la pandemia. Los economistas comparan esas ciudades con un donut. En el centro, los de Nueva York, San Francisco o Chicago, están las oficinas vacías. En la periferia, los residentes.
El efecto donut se combate con un centro bien comunicado con una periferia próxima, ya sea en transporte público o privado y en un tiempo razonable. La segunda receta es cambiar ese centro. Convertir los edificios de oficinas en viviendas. Hacer las calles más atractivas con más oferta cultural y recreativa.
Glaeser y Ratti, economista el primero y arquitecto el segundo, son habituales del urbanismo global. El primero conoce las supermanzanas de Barcelona. La playground city de la que hablan se parece a proyectos urbanísticos anteriores (consumer city). La diferencia es que ahora se da por hecho que el teletrabajo (en su versión absoluta o híbrida) se quedará.
Es interesante comparar Barcelona con las preocupaciones americanas. La capital catalana no tiene problemas para que la gente vaya al centro. No los tenía. Pero la falta de mantenimiento en Rodalies de Renfe complica mucho las cosas. La restricción al coche quizás también.
Barcelona no sufre del efecto donut. Tiene oficinas vacías, pero lejos del centro. Fueron pensadas para albergar empresas tecnológicas, las que más practican el teletrabajo. Pero es difícil transformarlas en viviendas: la legislación obliga a reservar un 30% de las promociones a vivienda social (para la población low cost que atiende al turismo o para los jóvenes, que se van). Resultado: los promotores no se mueven. Como las grandes ciudades americanas, Barcelona tiene un grave
Los alcaldes de las grandes ciudades se hacen todos la misma pregunta: qué hacer con tantas oficinas
problema de vivienda, pero es más difícil de solucionar aquí. La ciudad es ya demasiado pequeña para ello.
Barcelona no tiene problemas para llenar el centro. Tiene los turistas que quiere (y los que no quiere). Es un destino ideal para los “nómadas digitales”, los expatriados que habitan cada vez más barrios.
Finalmente, la gran paradoja. El Eixample de Barcelona se acerca cada día más al ideal de la playground city de Glaeser y Ratti. La “pacificación” barcelonesa, nacida de una visión “alternativa” de la ciudad, converge con los modelos del capitalismo global. Con efectos contrarios a los pretendidos: más turismo y más desigualdad en los barrios en los que actúa.
La Barcelona olímpica de Maragall no obtuvo en su día un consenso absoluto. Hubo contestación y nostalgia por la ciudad preolímpica, sobre todo en el mundo de la cultura. Hoy se ha idealizado.
Las supermanzanas de Colau nacen con un apoyo más exiguo. El tiempo dirá si son un acierto o acelerarán las tendencias en marcha (más turismo, gentrificación). Sabremos si Barcelona es la ciudad global de los milagros. A la que todos quieren ir. La que compagina hostels con nómadas digitales, congresos con vivienda social.
La gentrificación puede ser la otra cara de las políticas de ‘pacificación’ urbana de Barcelona