El Betis roza el triunfo con diez
El Betis aguantó el empate a cero inicial en un partido que jugó casi en su totalidad con un futbolista menos por la expulsión en el minuto 11 con roja directa del francés Nabil Fekir, circunstancia que no aprovechó el Athletic, que no fue el claro dominador ante un rival que nunca perdió la fe.
El empate, cuarto consecutivo del Betis y quinto del Athetic, no dejó contento a nadie, aunque el punto le puede valer al Betis en la pelea por el quinto puesto, y más cuando en los últimos minutos el conjunto visitante apretó mucho en busca del triunfo.
Ambos equipos saltaron con el propósito de superar decepciones, los vascos, después de caer, también en Sevilla, en las dos finales de la Copa del Rey disputadas en dos semanas en La Cartuja ante la Real Sociedad y el Barcelona, y el Betis tras acumular tres empates consecutivos en su carrera por asentarse en posiciones europeas.
Manuel Pellegrini y Marcelino García Toral movieron mucho sus equipos iniciales. En el caso del conjunto bilbaíno, llegó con muchas ausencias, como la de última hora de Íñigo Martínez a causa de una gastroenteritis, pero además dejó en el banquillo de inicio a dos titulares en la delantera como Iñaki Williams y Raúl García.
Salió al partido la formación visitante más concentrada, hasta el punto de que a los tres minutos Morcillo tuvo que hacer emplearse a fondo a Bravo en un remate en el que además pidió penalti. Poco después, en un lance en el centro del campo, Fekir entró fuerte a Vencedor y el colegiado, tras consulta con el VAR, expulsó con roja directa al internacional galo.
Fekir se fue del campo a los once minutos y trastocó todos los planeamientos de Pellegrini, pero, pese a ello, el Athletic no se fue con descaro hacia el ataque ante un rival que quiso tener el balón para paliar su inferioridad numérica y que dejó solo a Borja Iglesias como jugador adelantado. El equipo visitante ganó metros y mas protagonismo, pero sin velocidad.
En la segunda parte, el Betis salió sin complejos a por el triunfo y a sacarle partido a las jugadas de estrategia, hasta el punto de que Mandi marcó, pero el árbitro, tras consulta otra vez con el VAR, anuló el gol por fuera de juego.
Fue un aviso para los hombres de Marcelino, que en el arranque de este período vio cómo en otro ataque el balón acabó repelido por el larguero. Reaccionó el Athletic ya en la recta final, sobre todo con la entrada de Unai López, quien con un zapatazo hizo que efectuara una gran parada Bravo, que poco después también tuvo que intervenir ante otro de los ingresados, Raúl García.
Así, con el Athletic más volcado, el Betis buscó el contragolpe para resolver y en la prolongación tuvieron ocasiones de marcar los dos, primero Asier Villalibre, que se encontró con la cruceta de la meta local, y después el mexicano Diego Lainez.