Una alegría olímpica
● “Gracias, España”, dice Melvin Ejim después de que Canadá, con su hermana Yvonne, se metiera en los Juegos de París
Melvin Ejim vivió un domingo pletórico, pero no como resaca de su partidazo ante el Obradoiro. Por la televisión vio cómo su país, Canadá, conseguía la clasificación para los Juegos Olímpicos en baloncesto femenino. Allí juega su hermana, Yvonne, de 21 años, como parte del equipo. Y lo consiguió gracias a un favor de la selección española. Canadá había perdido con Japón y dependía de que España, ya clasificada, le ganara a las anfitrionas húngaras. Mediado el tercer cuarto perdía por 22 puntos la selección nacional, que acabó ganando por uno ante el júbilo de las canadienses. Y también, a distancia, de los familiares. De esta manera, los Ejim pueden convertirse en una de las pocas parejas de hermanos que juegan los mismos Juegos Olímpicos en categoría masculina y femenina en baloncesto. Ejim clasificó con Canadá con el bronce del pasado Mundial. Una de ellas es Marta, ahora asesora de la sección femenina del club, y Rudy Fernández.
“Antes de decir nada, tengo que agradecer a la selección española femenina que ayudaran a Canadá a llegar a los Juegos Olímpicos. Fue genial, un gran momento. Es la primera vez desde 2000 que tanto los hombres como nuestro programa femenino van a los Juegos y además con mi hermana también en el equipo. Espero que ambos podamos vernos en los Juegos. Sería un momento muy especial para nuestra familia. Sería increíble, no solo para nuestro país, también para nosotros, específicamente para nuestra familia, sería una experiencia increíble, una oportunidad increíble”, explicaba Melvin Ejim. Yvonne es una joven ala-pívot de 1.82 metros que juega para la universidad de Gonzaga (allí estuvo dos años Domas Sabonis tras salir de la cantera del Unicaja).
“Vi el partido que perdimos contra Japón y luego vi partes del partido español. Que remontaran después de estar abajo por 20 puntos sin nada que ganar realmente fue un partido que se juega solo por orgullo. No tenían por qué ganar el juego. Y creo que muestra mucho sobre el carácter de los jugadores y jugadoras españoles y lo que creen en sí mismos y cómo quieren representar a su país. Creo que habla mucho y bien de su talento y de la calidad deportiva española. Le envié un mensaje de texto y ella me envió algunas fotos de ellas celebrando, llorando y muy emocionadas. Fue como si hubiera muchas emociones encontradas. Y sí, estuve en contacto con ella toda esta semana. Fue increíble. La sensación fue realmente genial”, dice Melvin, que tiene dos hermanos más además de Yvonne (Ryan y Deon) que juegan profesionalmente a este deporte. También lo hacía Kenny, tristemente fallecido en 2022. Ejim es el mayor de los cinco que juega al baloncesto. “Creo que nos apasiona, puedo decir con seguridad que en cierto modo lo comencé. Y todos mis hermanos y hermanas siguieron mi tren. Mi tío, que había empezado a jugar baloncesto, fue el primero, aunque la familia era de fútbol. Mi otro tío es un gran entrenador en el desarrollo y fútbol canadiense. Y mi abuelo jugaba fútbol en Nigeria, toda mi familia realmente jugaba fútbol. Entonces empezamos a jugar al fútbol. Pero mi tío empezó a jugar baloncesto y me metió a mí también en ello. Y luego todo empezó a partir de ahí. Y luego todos mis hermanos, mis hermanos, tengo primos que juegan... Y es algo que viene de familia”, relata.
Pero lo inminente es la Copa del Rey, donde Ejim muestra confianza en las posibilidades del equipo aunque es prudente. “Lo mejor del año pasado fue que nos mostró que podíamos jugar con cualquiera en la ACB y en cualquier lugar de Europa. Fuimos cogiendo confianza, pero ahora es una competición completamente nueva, los equipos no son los mismos. Y los muchachos y los equipos sabrán qué esperar de nosotros”, se mentaliza antes del torneo.
Melvin Ejim Jugador del Unicaja
Sería un momento muy especial para la familia estar los dos en París”