MENINGITIS: UNA ENFERMEDAD GRAVE QUE PUEDE PREVENIRSE
LA MENINGITIS ES UNA ENFERMEDAD QUE AFECTA SOBRE TODO A NIÑOS Y ADOLESCENTES. AUNQUE SU INCIDENCIA ES BAJA, EN UN ALTO PORCENTAJE DE AFECTADOS PUEDE TENER CONSECUENCIAS MUY GRAVES.
La meningitis es una enfermedad grave pero muy desconocida. Consiste en la inflamación de la meninge, una membrana que recubre el cerebro y la médula espinal. Aunque es más frecuente en niños y adolescentes, ningún grupo de edad está exento de padecerla. Puede tener diversos orígenes, pero el más frecuente es el infeccioso, ya sea vírico o bacteriano. Este último tipo es provocado por el meningococo, bacteria que suele alojarse en las vías respiratorias altas del huésped. El hecho de portar la bacteria no se traduce en desarrollar la enfermedad: esto solo ocurre cuando la bacteria coloniza al huésped.
Los expertos señalan que la meningitis puede tener un impacto muy grande, sobre todo en niños pequeños, y este aumenta en los menores de un año. A pesar de que su incidencia es baja, en un 10% de los casos puede provocar la muerte. De las personas que superan la enfermedad, alrededor del 20% tiene secuelas graves.
La buena noticia es que la meningitis provocada por el meningococo se puede prevenir mediante la vacunación. Para aumentar la concienciación, Gaceta Médica y Ser Padres impulsaron el Foro pediátrico virtual: meningitis, con el apoyo de GSK. En este, tres profesionales y un paciente trataron de aportar una visión global sobre la misma.
¿CUáLES SON LOS SÍNTOMAS?
La meningitis se manifiesta a través de unos síntomas claros. El problema es que en muchos casos se manifiestan de forma leve, lo que hace confundirlos con cualquier otro cuadro viral. Fernando Sánchez
Perales, jefe de Servicio de Pediatría del Hospital de Torrejón de Ardoz y presidente de la Sociedad de Pediatría de Madrid y Castilla la Mancha, señala que indicios como "la rigidez de la nuca y dificultad de doblar el cuello, fiebre o vómitos" deben hacer saltar la alarma. En ocasiones se desarrollan otros síntomas que ayudan a distinguirla, como que "el niño esté más decaído que otras veces que haya tenido fiebre, o erupciones cutáneas como las petequias (manchas rojizas)". Ante cualquier sospecha, es importante actuar con rapidez: "Muchas veces se puede ver cómo un niño que en un principio tenía unas décimas de fiebre, evoluciona fatalmente".
VACUNAS Y PREVENCIÓN
A pesar de lo preocupante de la meningitis, Susana Otero, médico adjunto del Servicio de Medicina Preventiva y Epidemiología en el Hospital Vall d’Hebron, se muestra optimista: "Tenemos tres vacunas que, entre todas, protegen de 5 de los 12 serogrupos de la enfermedad. Estos cinco son las causas más frecuentes de la meningitis, por lo que con la vacunación se reduce una carga importante". También es crucial cumplir las tasas de vacunación para evitar que aumente la incidencia, punto especialmente importante en situaciones como la crisis de Covid-19. A este respecto, Mª del Mar Corral San Millán, médico pediatra de Atención Primaria en el Centro de Salud Arroyo de Medialegua en Madrid, transmite un mensaje claro a los padres: "Pueden confiar en que las vacunaciones se desarrollan de manera segura; aquellas que se han demorado, ha sido valorando el beneficio-riesgo".