Al otro lado de la barrera

Alo largo de mis más de 40 años escribiendo sobre rallyes, tuve la suerte de probar infinidad de coches de competición, muchos de ellos de equipos oficiales del Mundial. Qué envidia, ¿no? Sin embargo, con el t iempo, estas pruebas acabaron siendo estresantes. Primero porque se trataba de máquinas únicas, que costaban un dineral y siempre estaba el riesgo de hacer un rasguño… y no digamos provocar una avería. A la dificultad de conducir un coche nuevo para mí, había que añadir sus más 300 CV y sus reacciones bruscas e inesperadas, propias de su condición deportiva. Pero casi lo peor era que, al ser coches oficiales de fábrica, las marcas nos solían poner como profesores y copilotos a los propios pilotos que las conducían en el Mundial.

De ahí que, ponerme al volante del Ford Escort RS 1800 con el pluricampeón Björn Waldegard sentado a la derecha, que acaba de ganar con esa misma unidad el Rallye de Suecia en 1978, no tuvo nada de gracia. Aunque el terreno era seguro —un lago de hielo con un circuito trazado con ramitas de pino—, ni se me pasó por la cabeza tratar de hacer un alarde de pilotaje al gran Björn. Pese a los 600 clavos piramidales en los neumáticos, estaba tan atento a no cometer un fallo que, en vez de disfrutarlo, cuando acabé mi tanda de vueltas no me había enterado de cómo funcionaba. Antes, eso sí, había disfrutado de lo lindo haciendo carreritas con varios Escort de serie, y en particular contra el Campeón de Europa belga Gilbert Stapelaere, que venía como periodista de la TV belga. Pero, cuando rodé con Waldegard… «na de na».

En otra ocasión llegabas a un circuito con el asfalto mojado y te soltaban un BMW del DTM, de 380 CV y calzado con slicks; o el Xsara WRC oficial, también con ruedas lisas blandas y te decían: «como tú tienes experiencia, sal el primero…» Y hala, a ver cuánto patinaba el Citroën en las curvas aún heladas a las nueve de la mañana o cómo era el tacto del freno del BMW en el saltito al final de recta en Magione.