‘Arnie’ dejó huella en España
En 1975 ganando el Open de España, en 1982 jugando en El Prat y en 2010 con su visita a Madrid
Arnold Palmer visitó en tres ocasiones España. la primera en 1975, con motivo del Open de España que se disputó en La Manga (Murcia), y que acabó ganando con eagle en el hoyo 18 y sin apenas luz solar. Allí coincidió con Seve Ballesteros. “Le dije que sería un gran campeón”. ‘Arnie’ siempre tuvo palabras de elogio hacia el golf y los golfistas españoles, especialmente para Txema Olazábal. “’Ollie’ es mi hombre, un gran amigo y un jugador excepcional. Le tengo un gran cariño y me encanta verle competir. Es un caballero”.
La segunda, en un torneo de exhibición Johnnie Walker en 1982, en el RCG El Prat, entonces ubicado junto a la playa.
La última, hace seis años en Madrid, para promocionar su línea de ropa.
Si espectacular fue su triunfo en el Open, una gozada fue verle en directo también en las antiguas instalaciones de El Prat, y un auténtico lujo poder dialogar con él ‘mano a mano’ en Madrid.
“Por el rey, que era tan extraordinario en el campo como generoso con los demás. Gracias por los recuerdos, Arnold”, dijo ayer el presidente de Estados Unidos, Barak Obama, en Twitter añadiendo una foto junto a Palmer en la Casa Blanca.
Jack Nicklaus, quien junto a Palmer y Gary Player fue responsable de la popularización del golf en los años sesenta, describió al fallecido como un “icono” y un “pionero” que “trascendió más allá del golf”. “Llevó el golf a otro nivel virtualmente por sí solo”, escribió Nicklaus en su cuenta de Twitter sobre uno de sus grandes amigos. “El golf ha perdido un gran amigo. Fue el rey de nuestro deporte y siempre lo será”.
Tiger Woods rindió tributo a la leyenda del golf agradeciéndole su “amistad, consejo y mucha risa”. “Tu filantropía y humildad son parte de tu leyenda. Es difícil ima- ginar el golf sin ti o alguien más importante para el juego que ‘el rey’”, publicó Tiger en su cuenta de Twitter.
“Si no fuera por Palmer ahora no estaríamos jugando por seme- jantes obscenas sumas dinero por las que jugamos cada semana. Lo que hizo por el golf y los jugadores merece un respeto grande y noso- tros solo podemos que darle las gracias por abrir el camino”, es- cribió Rory McIlroy, miembro de las nuevas generaciones