Ni el ‘Pichichi’ Champions consuela a Leo El protagonista
Séptimo gol en cuatro partidos después de un contragolpe perfecto en 15 segundos
En un partido predestinado al toque y a la posesión, el único gol del Barça se ejecutó con un contragolpe perfecto. Falta a favor del Manchester City y en 15 segundos (del 20’25’’ al 20’39’’) y 80 metros, el balón acabó en la red de la portería inglesa. Fue por obra y gracia de cuatro jugadores: Umtiti recuperó el balón, Mascherano se lo cedió a Messi, que abrió la jugada hacia la banda izquierda viendo la galopada de Neymar. El brasileño controló y asistió para que el ‘10’ del Barça ajusticiara a Caballero dentro del área. Un magnífico tanto que daba lustre a una primera parte brillante de los azulgrana empañada solo por los errores individuales que costaron el empate.
Messi había encontrado de nuevo el interruptor. Le había endosado un ‘hat trick’ en el choque del Camp Nou y ayer volvió a dar luz al ataque. No es que monopolizara el juego ofensivo del Barça sino que supo estar siempre atento al guión del partido, una virtud que suele repetir. Exquisito en el juego individual pero también en el de asociación. Durante la primera parte, fue refinado en la intervención y en el pase.
Fue un Messi agrandado por la magnitud de sus números. El séptimo gol de esta Champions League en tres partidos, porque no jugó ante el M’Gladbach. A diana segura por encuentro. Un buen puñado de goles que le mantiene líder en el Pichichi europeo. 15 tantos en 13 encuentros y la peor pesadilla de Pep Guardiola. Dos goles cuando era entrenador del Bayern y cuatro con el City. Seis al técnico que le catapultó como goleador insaciable. Era su gol 50 en este 2016, precisamente el día que celebraba las 100 titularidades en la Champions.
Y después de una primera parte efervescente, Messi se perdió en la inmensidad de la desconexión general. Todo el equipo se vino abajo. Se les acabó el ánimo pero, sobre todo, el convencimiento de poder aguantar y ganar el partido. no tuvo pausa ni aquel juego arquitectónico de siempre. Ya lo advirtió el propio Luis Enrique en la previa. Estaba convencido de que Pep tocaría alguna tecla para ganar el partido y lo hizo. Una presión avanzaba para que no le llegaran los balones. Y así sucedió. Messi no tuvo ocasiones claras y ni tan siquiera líneas de pase para asistir a Neymar o Luis Suárez.
En el recuerdo, aquel penalti que reclamó en la primera parte por una entrada de un defensor del City, que supo rebañarle el balón cuando estaba ya a escasos metros del gol. Una jugada que le irritó enormemente y que de camino del vestuario, no pudo evitar recriminarle al colegiado la no señalización de la pena máxima. Messi quería más. Pero el Barça de diluyó con los minutos, pasando a ser un equipo desconocido, demasiado pendiente de no cometer fallos. El Barça se rompió y Leo acusó el perfil de un equipo angustiado por la necesidad.
Tercera vez sin premio
Messi marcó pero al Barça no le alcanzó para ganar. Es la tercera vez en la Champions que le sucede. Las dos anteriores fueron frente al París SG en 2014 y ante el Celtic en 2012. Algo que suena a puntual, porque generalmente un gol de Leo es mucho. Van 290 partidos marcando, de los que se ganaron 251 y se empataron 28