El marronazo de Cleveland
Mientras los Cavaliers (basket) y los Indians (béisbol) triunfan, sus vecinos los Browns son la peor franquicia de EE.UU.
Ninguna victoria por nueve derrotas esta temporada, que tiene toda la pinta de acabar en blanco. Un balance negativo de 87-115 desde 1999, con sólo dos campañas con más partidos ganados que perdidos y una única y fugaz aparición en playoff. Cuatro entrenadores en los últimos seis años y hasta diez quarterbacks en los últimos cuatro. Bienvenidos al eterno sinvivir de los Cleveland Browns, seguramente la franquicia profesional más ‘loser’ de Estados Unidos y la que tiene peor suerte.
Lo de Browns (marrones) hasta parece predestinación y recochineo, pero no: el equipo de la NFL es el único que debe su nombre a una persona, Paul Brown, que fue su primer entrenador en los años 40. También se caracteriza por llevar el único casco sin logotipo, un naranja liso que es su imagen de marca. Y por haber entrado en una barrena histórica de la que, por mucho que lo intente, es incapaz de salir.
Desde que la ‘regular season’ de la NFL se estableció en 16 partidos, sólo una vez un equipo los ha perdido todos (Detroit Lions, en 2008). Cleveland puede ser el segundo a tenor del calendario que le resta, donde sólo los New York Jets parecen asequibles para un conjunto sin rumbo ni autoestima. Y lo más sangrante es el contraste con las otras dos franquicias deportivas de la ciudad, unos Cavaliers que son los vigentes campeones de la NBA y unos Indians que llegaron a la final de la Major League, cayendo en el partido decisivo ante los Chicago Cubs, que enterraron la famosa Maldición de la Cabra tras 71 años de porfía. Cleveland no tiene equipo en la NHL; Columbus Blue Jackets, también en Ohio, es el que le queda más cerca.
El último gran Brown
Los Browns en su día fueron un gran equipo. Pero han pasado más de 50 años desde su último éxito. Fundado en 1945, el club fue campeón en la era pre Super Bowl, conquistando cuatro entorchados en 1949, 54, 55 y 64. Este último título llegó de la mano del legendario fullback Jim Brown (sí, otro Brown, parece mentira), considerado uno de los cinco mejores jugadores de todos los tiempos y que luego tuvo una fructífera carrera en el cine. Una pista para legos: hizo el papel de entrenador asistente de Al Pacino en ‘Un domingo cualquiera’, una película donde subyace una ácida crítica hacia el entramado de intereses que se maneja en la trastienda de la NFL.
Desde Jim hasta hoy, primero poco y luego, nada de nada. El club llegó a estar ‘hibernado’ durante tres años, cuando en 1996 su propietario decidió trasladar su horizonte y buena parte de la estructura y jugadores a Baltimore para fundar los Ravens. La NFL dejó en suspensión a los Browns hasta 1999, cuando regresaron a la Liga para convertirse en el la versión deportiva del coyote que nunca atrapa al correcaminos. En su reaparición perdieron en casa por 0-43 ante Pittsburgh Steelers, la peor derrota de su historia. Sin embargo, con los Browns nunca se sabe cuándo han tocado fondo: al año siguiente superaron su récord, cayendo por 0-48 ante Jacksonville Jaguars.
No es que no intenten salir del pozo, sino que cada paso les lleva en dirección contraria. Desde 1999 hasta hoy han tenido nueve técnicos. El último que estuvo más de tres años (1991-95) fue Bill Belichick, que luego ganó cuatro anillos al frente de New England Patriots; ahora los entrenadores son fast-food que los Browns consumen pronto y olvidan aún más rápido. La última incorporación, este mismo verano, es Hue Jackson, ex coordinador ofensivo de Cincinnati Bengals. Todo inútil.
El eje sobre el que gira toda la ofensiva del equipo, el quarterback, es otro de los agujeros negros de los Browns. Este mismo año han jugado hasta cuatro de ellos: Robert Griffin, Josh McCown, Kevin Hogan y Cody Kessler. A Griffin, todo un Heisman Trophy y nº 2 del draft que cuajó un espectacular año de rookie con Washington Redskins antes de encadenar un rosario de lesiones, le ficharon en la pretemporada, a razón de 15 millones de dólares por dos años, en una apuesta arriesgada. Se rompió el hombro en el primer encuentro y no ha reaparecido.
El fiasco de Manziel
Más ridículo aún resultó Johnny Manziel, otra superestrella universitaria. Elegido en el draft de 2014, le despidieron a finales de 2015 después de decepcionantes actuaciones deportivas y un largo historial de fiestas nocturnas, problemas
Tras dos décadas nefastas, lleva camino de completar esta temporada en blanco 4 técnicos en 6 años y 10 quarterbacks en los últimos 4: todo sale al revés en Browncity
con el alcohol y peleas. El año 2015 fue especialmente productivo en cuanto a marrones en los Browns: la NFL suspendió a su mejor receptor, Josh Gordon, tras dar positivo en un control antidopaje; a su entrenador de línea de ataque, Andy Moeller, por violencia doméstica; y a su general manager, Ray Farmer, por enviar mensajes de texto al entrenador en pleno partido, lo que el reglamento prohíbe expresamente.
Pese a las 9 derrotas del tirón encajadas este año –por casi 12 puntos de diferencia de promedio– en varias ocasiones Cleveland ha llegado al último cuarto con serias opciones de triunfo, pero siempre las ha echado por la borda. El epítome de su fragilidad mental fue el segundo partido de la temporada, en casa ante los Ravens. Los Browns ganaban por 20-2… y acabaron perdiendo por 20-25.
No todo en Cleveland Browns es material de derribo. Tienen una línea de ataque seria, un receptor de calado como Terrelle Pryor y anotan con cierta facilidad. Pero en Browncity impera la ley de Murphy y las nubes siempre son negras