Tensión ante la batalla de los Pirineos
Hoy regresa la montaña al Tour con los cuatro primeros clasificados en menos de un minuto y cuatro puertos importantes a coronar
Calma tensa. Después de recargar las pilas en las dos etapas en llano, la caravana del Tour de Francia regresa hoy a la montaña, con el primer test de verdad tras el del Mont du Chat para ver hasta dónde pueden llegar las ganas y la ambición de Fabio Aru y Romain Bardet y para percibir si la fortaleza de Chris Froome sigue intacta y es la de siempre, después de que se haya insinuado que el tres veces ganador del Tour no está tan fuerte como en anteriores ediciones. La batalla está servida, en una etapa larga y dura, en la que además el calor puede castigar el rendimiento de los corredores.
La de hoy, definida por la organización como una etapa maratón, es una de las más largas de la presente edición, 214,5 kilómetros, y es ideal para que se geste una escapada, para que los escaladores puedan lucir todo su potencial o para que los corredores que han perdido tiempo respecto a los rivales mejor clasificados busquen recortar las diferencias. Es el caso de Nairo Quintana y de Alberto Contador, aunque su situación es muy dispar. El líder del Movistar, a 2’13” de Chris Froome ofrece un rendimiento irregular. Con un equipo mermado por la baja de Alejandro Valverde y alguno de sus compañeros tocados, el ciclista colombiano tendrá que realizar una etapa inteligente, aunque sigue confiando en sus opciones. “No estoy lejos (del podio) y no pierdo las esperanzas. Vamos a ver qué pasa y cómo se encuentran las piernas. Por el momento van bien y esperamos que se recuperen más. Si tuviera fuerzas, atacaría. Se va a ratificar quiénes están adelante. Puede que alguno falle y que yo pueda estar bien”. En cambio, el caso de Alberto Contador es distinto. Después de irse al suelo ayer de nuevo, su estado físico mantiene en vilo a todos los aficionados, tanto que él mismo ya ha retrasado su vertiente ofensiva, prevista para las primeras jornadas de los Pirineos.
El acoso a Chris Froome
Pero, los hombres que más asedian a Froome son Aru, a 18”, y Bardet, a 51”; ambos ya han exigido la mejor versión de Chris Froome, uno subiendo y el otro bajando, y ya han dicho por activa y por pasiva que no se confirman con lo logrado y que quieren más. A su favor, la frescura en sus piernas y la confianza demostrada, en su contra, que ya han mostrado sus cartas y que Chris Froome está avisado. De hecho, ayer tras acabar la etapa el líder de la carrera dejaba claro que no iba a permitir ninguna alegría de cualquier rival que pudiera hacer tambalear su reinado. A su favor, un equipo, el Sky, que hasta el momento ha comandado el destino de las etapas como ha querido, con Mikel Landa y Mikel Nieve marcando el ritmo.
No obstante, una cosa es la declaración de intenciones y otra poder manifestarla. Hoy la jornada no es nada fácil, especialmente en el último cuarto de los 214,5 kilómetros. En total son seis puertos, con cuatro cotas importantes como son el Col des Ares, Col de Menté, Port de Balès (de categoría especial, 11,7 kilómetros con una pendiente media al 7,7%) y el Col de Peyresourde en los últimos 100 km. Cierra la etapa la exigente subida a Peyragudes, 2,4 kilómetros a una media del 8,4%, por la que puede pasar buena parte del destino final de la carrera, como ya sucediera en la considerada por todos como la etapa reina del Tour, la del Mont du Chat.
Peyragudes acogió una final del
Tour de Francia por primera vez hace cinco años, escenario en el que Alejandro Valverde logró la victoria en el 2012, curiosamente el año en el que Bradley Wiggins lograría su única victoria en el Tour, por delante de su compatriota Chris Froome, quien hoy puede allanar un poco más el camino hacia su cuarto Tour. La batalla está servida