RETO DE CAMPEÓN
Los Warriors parten como favoritos con un buen número de equipos reforzados para destronarles Celtics, Cavaliers, Spurs, Rockets y Thunder añaden talento y prometen dar guerra a los campeones
La fase regular de la temporada NBA 2017/18 arranca hoy (madrugada del martes al miércoles) bajo el influjo del dominio de los excitantes Golden State Warriors. Los campeones del pasado ejercicio buscan su cuarto anillo, el tercero desde 2015, y reeditar su triunfo de la pasada campaña. Son ahora mismo el producto más exportable de la NBA, basado en un juego ofensivo sin concesiones que gira alrededor de cuatro pilares, el recientemente renovado Stephen Curry, los puntos y el talento de Kevin Durant y Klay Thompson y la aportación múltiple, para el trabajo sucio si hace falta, de Draymond Green. Demasiado talento junto, creen muchos ‘general managers’ rivales, que ha puesto en peligro el habitual equilibrio de la NBA.
Es, dice su técnico Steve Kerr, el año de Stephen Curry, por si no hubiera impresionado ya lo suficiente en los últimos años. El base ha renovado por cinco años y 201 millones de dólares. “Está en el cénit de su carrera y lo va a demostrar. Puede tener el mayor impacto ofensivo de la historia”, avanza el entrenador que en su día fue compañero de Michael Jordan y que ha dotado de una química especial al equipo de la bahía de San Francisco.
Han retenido a 13 de sus 15 jugadores del año pasado y son favoritos, está claro, y aspirantes a fundar una dinastía de éxitos como las de los Celtics de los sesenta, los Lakers de los ochenta o los Bulls de Michael Jordan en los noventa, pero con rivales. Aunque la habitual encuesta previa a los managers sitúa el voto hacia unos Warriors campeones en el 93 por ciento de los vaticinios, se espera oposición en el Este del lado, una vez más, de LeBron James y sus cambiantes Cleveland Cavaliers, batidos en la pasada final por un claro 4-1 e incapaces de hacer frente al 16-1 de victorias/derrotas que firmó Golden State en los playoffs. Al lado de James ya no está Kyrie Irving, que va a otro equipo con altas aspiraciones, Boston, y llega en su lugar el súper anotador Isaiah Thomas, aunque el minúsculo base arrastra problemas físicos que estuvieron a punto de frustrar el intercambio con Irving. Tam- aterrizan en el campeón de 2016 Derrick Rose y un viejo amigo de James, Dwyane Wade, en el tramo final de su carrera pero ilusionado por repetir la era triunfal en Miami junto a LeBron. Un equipazo en posiciones exteriores, llamado a dominar en el Este junto a los Celtics, aunque quizás insuficiente para luchar de tú a tú con los Warriors en una posible final.
Un Oeste impredecible
En la conferencia Oeste, los aspirantes a secundar a los Warriors camino del playoff son múltiples. Los Spurs vuelven a apostar por la veteranía (Parker, Ginobili, Pau Gasol) para rodear a su estrella Kawhi Leonard. En Houston, el recién llegado Chris Paul formará la pareja base-escolta más explosiva de la liga junto a Tim Harden, y Oklahoma estrena un ‘big three’ con mayúsculas: Russell Westbrook podrá dejar de ser el hombre orquesta, con medias de triple doble, para hacer espacio a los tiros de Carmelo Anthony, que deja a los Knicks huérfanos, y de Paul George.
Lonzo Ball y Teodosic
Entre los recién llegados, sigue el ‘hype’ alrededor de Lonzo Ball, el base elegido en el draft por los Lakers para reflotar a un equipo sin rumbo, pero en el mismo Los Angeles, los seguidores del otro equipo de la ciudad, los Clippers, se frobién tan las manos tras ver las filigranas en pretemporada del serbio Milos Teodosic, cuyo tardío desembarco a la NBA parece valer la pena. Pocas manos mejores que las del ex base del CSKA para dar pases de privilegio en un basket, el de la NBA, menos encorsetado que el de la Euroliga. Y aunque no son ‘rookies’ en el estricto sentido de la palabra, los fans de los Sixers esperan ver sanos al fin a sus joyas de los últimos drafts, Joel Embiid y Simmons.
Españoles protagonistas
Para el basket español, que esta temporada contará con nueve representantes, arranca otra temporada llena de protagonismo, en la que llama la atención por ahora el peso ofensivo de Ricky Rubio en su nuevo destino, los Jazz de Utah. Papeles clave para los hermanos Gasol una vez más en San Antonio y Memphis, respectivamente, y posiblemente más protagonismo para los hermanos Hernangómez en Nueva York y Denver, lo mismo que para Serge Ibaka en Toronto y Nikola Mirotic en Chicago. Eso sin contar que José Manuel Calderón vivirá en primera persona el intento de James y los Cavs por derrotar a los Warriors, y que Alex Abrines espera seguir creciendo en los Thunder, aunque ahora con más competencia que el año pasado, tras la llegada de Melo Anthony y George