El nuevo LeBron tiene 13 años
El impacto de Emoni Bates, un jugador escolar de Michigan de 2,05 de estatura, abre el debate sobre los límites de edad para recibir becas deportivas universitarias en Estados Unidos
Emoni Bates tiene todo lo que una universidad espera de un joven talentoso. Mide 2,05 y todavía crecerá más, es un analista del juego y un estudiante brillante.
Michigan State y Kentucky son dos de sus equipos favoritos y cualquiera de ellos querría reclutarle pero no pueden todavía. Ni van a poder por largo tiempo.
El período de reclutamiento de los equipos universitarios empezó esta semana pero Bates, de 13 años y en octavo curso (equivalente a 2º de ESO en España), no puede mandar una solicitud para jugar en ninguno de esos equipos al menos durante tres o cuatro años.
Este prodigio de la Clague Middle School de Ann Arbor, Michigan, se halla en medio de un debate sobre a partir de qué edad un joven jugador puede recibir una beca deportiva. És es uno de los más destacados talentos de su generación que ha recibido la garantía de beca de la De Paul University de Chicago.
Dotado de gran visión de juego, envergadura y velocidad, sus fundamentos son propios de un jugador exterior y el dominio que ejerce sobre sus rivales en los partidos escolares recuerda por momentos al LeBron James de St. Vincent– St. Mary.
Bates no es el jugador más joven que recibe una garantía de beca. Hace dos años el propio LeBron James denunció que su hijo de diez años ya estaba siendo tentado con algunas ofertas. “Dejadle ser un niño”, exclamó.
Tom Izzo, entrenador de Michigan State, admite que hay un problema y que algunos técnico deberían ser denunciados por ello.
“No solemos hacer ofertas a jugadores antes de los 14 o 15 años”, dice Izzo. “Pero hay algunos chicos especiales por ahí”.
Las reglas de la NCAA prohiben a los entrenadores negociar la posible incorporación de jugadores antes del segundo curso en el instituto (16 años) pero esas mismas reglas permiten a los entrenadores ofrecer antes lo que se reconoce como visitas no oficiales siempre que los costes de esos contactos los asuman las familias de los chicos.
Eso explica por qué Bates y su compañeros Javaughn Hannah fueron los únicos dos jugadores entrenándose en la cancha de los Spartans antes del Midnight Madness que da inicio a la nueva temporada. Acompañaron a ambos jóvenes en su visita sus compañeros de equipo y su entrenador, E.J. Bates, un ex jugador de basket profesional que ejerció en Europa y está calibrando las opciones de futuro de su hijo. Eso incluye renunciar al último año de instituto para jugar como ‘freshman’ en la universidad, como hizo esta temporada Marvin Bagley, actualmente en Duke.
“Es mi primera oferta y estoy ilusionado pero habrá más”, admitía Emoni Bates tras la práctica. Izzo dice que la decisión de apostar por él es complicada. “Hay gente que dice que no deberíamos hacer ofertas pero los niños no son idiotas, miran internet y ven que hay 50 jugadores seguidos. Esta oferta no significa mucho”, se justifica.
John Beilein, entrenador de Michigan, centro que está a 10 millas de donde vive Bates, rechaza reclutar a jugadores antes de los 13. “Si empiezas a buscar en séptimo y octavo, ¿dónde llegaremos dentro de seis años?”.
En el caso de Bates, sólo el tiempo dirá si la apuesta es acertada
Su padre sopesa renunciar al último año de instituto y aceptar una oferta