Australia se pasa al ‘tiki-taka’
De la mano de los ‘socceroos’, el fútbol va ganando terreno al rugby y al fútbol australiano
Ya no es sorpresa ni casualidad, pero sí es meritoria la cuarta clasificación consecutiva de Australia para un Mundial de fútbol, un deporte secundario solapado por el rugby y por el fútbol australiano hasta no hace tanto. La victoria en la eliminatoria ante Honduras sitúa de nuevo a los ‘socceroos’ en el privilegiado escenario de la Copa del Mundo, en la que ya no son unos novatos. Tras participar en la edición de 1974 y mantenerse luego en el ostracismo muchos años, en la última década han encadenado tres clasificaciones: 2006, 2010 y 2014. Y, ahora, 2018.
Hace ya pues unos cuantos años que Australia ha ‘normalizado’ el fútbol y lo ha convertido en uno de sus deportes más practicados. “Ya es el que tiene mayor número de licencias y le va comiendo terreno al resto en cuanto a seguidores”, explica Oriol Riera, delantero del WS Wanderers australiano que dirige el también catalán Josep Gombau tras su exitoso paso por la liga de Hong-Kong (Kitchee) y llegar a Australia en 2013 (Adelaide United). “Hoy, aquí, los niños crecen y quieren ser futbolistas. Nosotros somos un club modesto y tenemos 20.000 socios, lo que muchos clubs de la Segunda española no pueden decir”, añade el técnico. El despegue del fútbol en el país ‘aussie’ se produce a partir de 2006, cuando la selección decide integrarse a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) para participar en torneos más competitivos que permitan su desarrollo deportivo. Dos años antes, además, nace la A-League, lo que también impulsa el fútbol local. Riera recuerda que “en la selección se juega a partir del control y eso les ha llevado hasta aquí. Además, en Europa hay varios australianos que se han adaptado a un fútbol más real y eso se nota en la selección”. Tanto para Riera como para Gombau los ‘socceroos’ pueden ser el rival a batir en Rusia. “Tiene jugadores para hacer un buen papel y pasar incluso a la fase de grupos. Y hay jóvenes, como el lateral Josh Risdon, que prometen”, afirma el futbolista. “Han mejorado y esta intentando que su juego sea más europeo y más competitivo. Juegan bonito y eso les hace poder competir a nivel mundial”, añade.
Guillermo Amor, que también conoce bien el fútbol que se juega en Australia después de sus dos temporadas en el banquillo del Adelaide United (2015-17), coincide en que puede ser una de las ‘tapadas’ en Rusia, aunque matiza: “Competirán porque tienen un buen nivel, pero les falta experien- cia y trayectoria”. El exazulgrana, hoy en el fútbol formativo profe- sional del FC Barcelona, se alegra por la clasificación del equipo di- rigido por Postecoglou: “Dice mu- cho del trabajo que se ha hecho”.
Gombau es optimista: “No hay una diferencia tan grande entre las ‘grandes’ y Australia. Estamos en el buen camino”, afirma el en- trenador, que justo antes de llegar al Wanderers fue seleccionador australiano sub-23 y segundo téc- nico de la absoluta. “A nivel de se- lección lo que han logrado es iné- dito. A nosotros, los que venimos de fuera, nos parece algo normal pero aquí no lo es. 80.000 personas en el estadio. Fue una auténtica fiesta. El país se paralizó”, dice
Gombau: “No hay una diferencia tan grande con otras selecciones y pueden sorprender”
Amor: “Aunque les falta trayectoria, competirán porque se está trabajando bien”
Oriol Riera: “Juegan a partir del control del balón y eso les ha llevado hasta aquí”