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Mario Mandzukic ya es leyenda de Croacia. Un gol suyo en la segunda parte de la prórroga llevó a su país a jugar su primera final de la Copa del Mundo. La jugarán frente a Francia el próximo domingo, casi sin tiempo de recuperar su extraordinario esfuerzo, porque para llegar a ese partido, mítico para ellos, han disputado tres prórrogas en lo que va de Mundial. Da igual. Su corazón puede con eso y más, son demasiado orgullosos para rendirse sin pelear la final del mundial hasta el último suspiro si es necesario. Esta generación, además, supera la gesta de sus antecesores en el mundial de Francia 1998 en que fueron semifinalistas.
Lo más grande de todo es que Mario Mandzukic había quedado lesionado en un choque con Pickford al final de la primera parte de la prolongación y su técnico Zlatko Dalic le quiso cambiar por Mateo Kovacic. ‘Super Mario’ dijo que ni hablar que él seguía. Y su fe tuvo el premio de un gol que pasará a los anales de la historia. Y una vez cumplida su misión, Mandzukic dejó su sitio cojeando a Corluka. Había que aguantar el 2-1 milagroso.
Mucha Croacia
Esta Croacia, además de fútbol, tiene mucho orgullo. No podían con su alma pero no se rindieron nunca. Igualaron el gol tempanero de Trippier por medio de Perisic, empataron el partido y a punto estuvieron de ganar el encuentro. Pero el destino quiso que se vieran abocados a un nuevo tiempo suplementario. Una locura para su precaria condición física. Y, aún así allí remataron la faena con una gesta heroica, con el gol de Mandzukic. Inglaterra, que estaba más entera físicamente, en cambio, acabó con diez hombres por lesión de Trippier cuando ya había hecho todos los cuatro cambios.
Estrategia al poder
Inglaterra no engañó a nadie. Echó mano del libreto de Gareth Southgate en estrategia. Cada jugada a