“OBAMA NOS FELICITÓ POR ZOOM”
Astou Ndour (Dakar, Senegal, 22-081994) vive en una fiesta eterna, embriagada de felicidad por ostentar la joya más preciada del baloncesto. Han pasado ya cuatro días desde que sus Chicago Sky se enfundaran el anillo de la WNBA contra las Phoenix Mercury de Diana Taurasi, pero ella atiende a MD ataviada aún con su sudadera de campeonas. Tercera española en ganar la WNBA tras Amaya Valdemoro y Anna Cruz, lo de la pívot ha sido un brinco a la tan deseada riqueza desde la más absoluta pobreza.
Su primer título de la WNBA y ganando en la final al equipo de la mejor jugadora de todos los tiempos, Diana Taurasi. ¿Cómo se siente?
Estoy súper contenta de mí misma, de todo el cuerpo técnico y de mis compañeras. Estos días han sido increíbles, no hemos parado con las celebraciones. No sabemos si lo volveremos a vivir, así que tenemos que disfrutar de este momento al máximo.
Es el primer título de las Chicago Sky, y, además, la ciudad no celebraba un anillo desde 1998, cuando los Chicago Bulls lo ganaron con Michael Jordan.
La gente está muy contenta, nos paran por la calle para felicitarnos, es una locura, nunca pensé que podía vivir esto. Además, Barack Obama nos dio una sorpresa porque hizo un Zoom con nosotras. Son tantas emociones en tan poco tiempo que no sabes qué hacer ni qué decir. Lo único que podemos que hacer ahora es disfrutar.
¿Cuál es su receta para alcanzar este éxito?
No parar de trabajar. Desde los Juegos Olímpicos de Río no he parado, encadeno selección, luego WNBA y después vuelvo a mi equipo en Europa. No he tenido descanso desde entonces, pero esto lo hago por pasión, es un lujazo hacer lo que te gusta y, encima, ganar dinero. También he sabido superar otros malos momentos como las lesiones de rodilla. La clave es siempre seguir trabajando igual, no tirar nunca la toalla.
Llegó a Gran Canaria con 14 años desde el Senegal en busca de una oportunidad en el baloncesto, quitándose el hambre a bofetones, por debajo de su peso y con anemia. Si compara ese momento con el actual, ¿qué se le viene a la cabeza?
Ya no digo en el mundo del baloncesto, sino en el mundo del deporte, puedes empezar desde cero. Pero si vas subiendo paso a paso, si sabes realmente quién eres y lo que quieres y valoras cada momento, puedes llegar muy lejos. También he estado rodeada de gente fantástica que sabía que podía triunfar y ha creído en mi desde el primer día, apoyándome en los buenos y en los malos momentos. Ahora te acuerdas de esas personas, sobre todo de Begoña y Domingo.
Begoña Santana y Domingo Díaz fueron los entrenadores del CB Islas Canarias que, además de pulirle como jugadora a su llegada a España, la acogieron en su casa.
Son como mis padres y me han dicho después de lograr esto que están muy orgullosos de mí. También me acuerdo de los entrenadores que tuve cuando empecé a competir en Dakar con el Club Jaaraf, Pape Coulibaly, Mar Boye y otro entrenador que murió y en quien también he pensado.
¿Cómo recuerda su primera toma de contacto con el baloncesto en su país de origen?
(Risas) Íbamos siempre a jugar a las cinco de la tarde con los amigos a un parque con una pista de cemento. Tenía 7-8 años. Recuerdo que el primer día hacía mucho viento y me tocó lanzar un tiro libre. Como hacía viento y no conocía las reglas decidí esperar a que aflojara para tirar y la gente me decía que tenía que lanzar ya (risas). Jugaba con zapatillas rotas y me sangraba el pie.
Le siguen teniendo muy presente en Senegal con su fundación solidaria. No olvida sus orígenes...
Hago todo lo que puedo para ayudar a la gente que lo necesita. Intento que los niños puedan ir a la escuela, jueguen a baloncesto y tengan mejores condiciones de vida. También ayudamos a la gente que no tiene capacidad económica para pagarse medicinas u operaciones. Ayudamos en Dakar y también en otros puntos de Senegal, pero ahora, cuando tenga un poco más de tiempo, me gustaría expandir la labor de la Fundación a más sitios de Senegal, a España y a otros países.
Lucha contra la pobreza pero también ha alzado la voz contra el racismo, el cual sufrió.
Me insultaban cuando llegué a España pero, como aún no conocía el idioma, no me enteraba y no me afectaba. Pero el año pasado me indignó la
muerte de George Floyd y por eso me puse la camiseta de “I Can’t Breathe” (”No puedo respirar”, la última frase de Floyd antes de morir).
Pasó hambre, jugó con zapatillas rotas, sufrió insultos racistas... ¿Cree que sin todas esas dificultades no habría llegado hasta donde lo ha hecho?
Sí, hay momentos que, si no te matan, te hacen más fuerte. Me han hecho ser más madura y seguir trabajando para alcanzar mis sueños.
¿Cómo se presenta su siguiente temporada en la WNBA?
Seré agente libre, pero quiero seguir en Chicago.
Y, ahora, la temporada europea. Este año ha fichado por el campeón de la liga italiana, el Reyer Venezia, que también compite en la Euroliga. ¿Le motiva ganarla?
Claro que me gustaría ganarla, pero hay que ir paso a paso, si tenemos opción de llegar lejos en la Euroliga lo haremos y yo lo daré todo.
Otro año sin vacaciones. No sé cansa de compaginar WNBA con Europa.
Como digo, lo hago por pasión, si fuera por dinero me quedaría en Europa porque en la WNBA no pagan como tienen que pagar. De hecho, las americanas prefieren jugar antes en Europa que en Estados Unidos. Pero habrá algún momento que pare, el cuerpo necesita descanso.
Amaya Valdemoro y Anna Cruz son las otras dos españolas que han ganado el anillo. ¿Ha hablado con ellas?
Sí. Me felicitaron tras la final y me dijeron que esto había que disfrutarlo. Crecí con Pau Gasol y Michael Jordan como referentes pero era un privilegio ver a Amaya a cuando venía a Gran Canaria a jugar con el Ros Casares y ha sido un lujo tener a Anna de compañera en la selección. También ha sido un lujo ganar un título con Candance Parker, la admiraba de pequeña viéndole jugar Es increíble.
Usted es también una fija en la selección española. Anna Cruz y Marta Xargay acusaron a Lucas Mondelo de maltrato psicológico y luego él les ha denunciado por calumnias. ¿Qué opina?
Yo no me enteré de nada. Me limito a hacer mi trabajo y a disfrutar del trabajo y de mis compañeras. Como siempre me incorporo tarde, no sé si ha pasado o no. Con las compañeras siempre he tenido buen trato y, con Mondelo, también. Me ha felicitado por el anillo ●