Longevo como Carboni, Cafú, Maldini o Zanetti
Alves es el último eslabón de laterales míticos que se han mantenido en la élite rozando o superando los 40
➔ Hay ilustres ejemplos en todas las demarcaciones, pero el lateral es junto al portero una de las posiciones en las que más han alargado sus carreras varios mitos del fútbol. El brasileño Dani Alves, quien a sus 38 años volverá a lucir la camiseta del FC Barcelona, está en ese elenco de grandes veteranos capaces de desafiar a la edad gracias a su incombustible espíritu competitivo.
De ese afán ganador de Alves hablan no sólo sus títulos, esos 46 que le convierten en el futbolista récord en el palmarés, sino una trayectoria que le ha mantenido en la élite en todo momento desde que el Sevilla FC le fichó con 18 años como una ganga procedente del Bahia. Barça, Juventus, PSG y Sao Paulo configuran una trayectoria impresionante que ahora pretende seguir prolongando, de momento, con vistas al Mundial de Qatar en 2022.
En esa selecta colección de laterales que extendieron al máximo su magisterio en clubs de primera fila y no en destinos exóticos está el zurdo argentino Javier Zanetti. Se retiró en 2014 con 40 años tras 19 temporadas consecutivas en el Inter de Milán, al que llegó procedente de Banfield, jugando 957 partidos a lo largo de su carrera. Su papel fue tan preponderante que pasó a ser el vicepresidente del club nerazzurro.
Paolo Maldini fue un caso paralelo en el tiempo en el vecino del Inter, el Milan. Con más de 1.000 partidos como profesional, el hijo de otra leyenda como Cesare Maldini ganó cinco Copas de Europa como rossonero. Aunque gran parte de su carrera la hizo en el carril izquierdo, acabó sus días profesionales más como central. Marcó 33 goles y fue capitán milanista de 1997 a 2009, cuando colgó las botas con 40 años y 24 temporadas en el primer equipo.
Amedeo Carboni apuró su longeva carrera a lo grande en el Valencia CF. Fue otro lateral zurdo italiano que tras pasar desde 1984 por Arezzo, Bari, Parma, Sampdoria y Roma llegó a Mestalla ya con 33 años y aun así militó nueve temporadas más a gran nivel, jugando su último partido con el equipo ‘che’ con 41 años, 1 mes y 10 días, el 16 de mayo de 2006.
Cafú, diminutivo de Marcos Evangelista de Moraes, fue como Alves otro lateral brasileño de larguísima trayectoria. Tras empezar en Sao Paulo en 1989 se jubiló en el Milan en 2008 con 38 años. Nadie jugó más partidos que él con la selección brasileña (142) y llegó a disputar tres finales consecutivas de la Copa del Mundo. Tanta fue su huella que en la jerga futbolera más informal se suele decir que un ‘2’ que se asome un poco en la élite “ya se cree Cafú”.
Roberto Carlos, también lateral brasileño, en su caso izquierdo, decidió decir “basta” con 39 años. Lo hizo en 2012 tras una brillante carrera que le llevó desde 1990 por Uniao Sao Joao, Atlético Mineiro, Palmeiras, Inter de Milán, Real Madrid, Fenerbahçe, Corinthians y Anzhi de Rusia. Tuvo un muy efímero y anecdótico regreso en 2015 con el Delhi
Zanetti pasó de lateral a vicepresidente del Inter y en el Milan Maldini jugó 25 años
Carboni llegó con 33 a Valencia y aún duró 9 más, mientras Cafú bautizó el carril del ‘2’
Dynamos FC indio de sólo tres partidos, ya con 42 años.
Zé Roberto, otro lateral izquierdo brasileño que acabó jugando de centrocampista, fue por edad el que más lejos se mantuvo en la élite. Fue 84 veces internacional con la ‘canarinha’, colgando las botas en 2017 con 43 años y una carrera que, tras iniciarse en 1994 en La Portuguesa, le llevó a Real Madrid, Bayer Leverkusen, Bayern de Múnich, Santos, Hamburgo, Al Gharafa, Gremio y Palmeiras, donde se retiró.
Dani Alves, por tanto, es sólo el último eslabón de esa serie de laterales, muchos de ellos brasileños, a los que les ha mantenido tanto su calidad como su hambre competitiva ●