¡Italia se va a la repesca!
GRUPO C ➔ La ’azzurra’ no hizo sus deberes ante Irlanda del Norte y será Suiza quien vaya al Mundial por la vía directa
Irlanda del Norte, 0 Peacock-Farrell; Cathcart, Flanagan, J. Evans, Lewis; S. Davis; Dallas, McCann, Saville (C. Evans, 72’), Whyte (Washington, 72’); y Magennis Italia, 0 Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Acerbi, Emerson (Scamacca, 80’); Tonali (Cristante, 46’), Jorginho (Locatelli, 68’), Barella (Belotti, 64’); Berardi, Insigne (Bernardeschi, 68’) y Chiesa
Goles: No hubo Tarjetas: Amarilla a Tonali (9’), Magennis (57’) y a Peacock-Farrell (83’)
Árbitro: Istvan Kovacs (Rumanía)
Espectadores: 18.000 en Windsor Park
➔ Italia revive su peor pesadilla. La vigente campeona de Europa no hizo sus deberes ante Irlanda del Norte (0-0) y necesitará pasar por una repesca de amargo recuerdo para los ‘azzurri’, pues así se quedaron fuera del Mundial de Rusia 2018 al caer en la reválida contra Suecia. El cuadro italiano debía ganar a la selección irlandesa para cubrirse del resultado de Suiza, con quien llegaba empatado a puntos al frente del Grupo C, aunque con un mejor ‘average’. Pero ni eso fue capaz de hacer el equipo dirigido por Roberto Mancini, que se estrelló una y otra vez contra el muro norirlandés hasta ver como se esfumaba la primera plaza de grupo y su billete para la cita de Qatar 2022. Será el conjunto helvético quien vaya al Mundial por la vía rápida gracias a su goleada a Bulgaria (4-0), mientras que la selección italiana deberá ganarse su plaza en una repesca infernal.
Italia ya había dado muestras de ser un equipo totalmente diferente al que consiguió levantar la Eurocopa. Diferente en lo negativo. El juego brillante y ofensivo visto en hace tan solo cuatro meses es en este momento un viejo recuerdo para el seleccionado italiano, gris, falto de ideas y de coraje. Todas esas sensaciones se confirmaron una vez más en Belfast, donde en 1958 ya se quedó fuera del Mundial al caer en la repesca por 2-1.
Las señales para Italia estaban allí. Dejó con vida a Suiza en casa cuando Jorginho desperdició un penalti con el podría haberse ase- gurado la primera plaza y debía enfrentarse a una selección que había hecho de su feudo un fortín. Irlanda del Norte no solo no ha caí- do en ninguno de los partidos que ha jugado en Windsor Park en esta fase de clasificación para el Mun- dial, sino que además ninguno de sus rivales había sido capaz de marcarle un gol.
Y así fue. Ni la más necesitada Italia pudo romper esa estadística en una noche aciaga para los ‘az- zurri’. Todos sus esfuerzos fueron infructuosos frente a una Irlanda aguerrida a pesar de que no se ju- gaba nada. A un primer tiempo más que discreto se le sumó una segunda parte nula donde los de Mancini evidenciaron su falta de chispa y carácter para acabar engullidos por las noticias que llega- ban desde Lucerna en el SuizaBulgaria.
El dominio suizo, que no había tenido premio en el primer acto, sí lo tuvo en el segundo para conse- guir un pase más que merecido pa- ra el cuadro helvético. Noah Oka- for, Rubén Vargas, Cedric Itten y Remo Freuler certificaron el triunfo suizo y desataron la fiesta entre las filas del equipo dirigido por Murat Yakin, que se mete en el Mundial por la puerta grande.
Italia se enfrenta ahora a una re- pesca extremadamente delicada, que prevé unas finales a cuatro, con semifinal y final, con rivales de alto nivel que pueden incluir a Portugal, Polonia o la misma Sue- cia, el equipo que le impidió, hace cuatro años, participar en el últi- mo Mundial ●