El Sevilla, a evitar a Niza y Hoffenheim en el sorteo
Franceses y alemanes, posibles rivales de los andaluces, además de Steaua, Young Boys y Estambul Basaksehir
Día importante hoy para el Sevilla. Conocerá al que será su rival en el play-off de la UEFA Champions League, la antesala de la fase de grupos de la máxima competición europea de clubs. El conjunto andaluz, tras acabar en la cuarta posición de la competición doméstica, ahora está obligado a solventar satisfactoriamente esta eliminatoria si quiere estar entre los 32 mejores equipos para disputar la próxima edición de la Liga de Campeones. No sólo se la juega a nivel deportivo, también en el económico, pues los ingresos por jugar Champions son muy superiores a los de la Europa League, que disputaría de quedar eliminado.
En esta primera ronda europea participarán 20 equipos, aunque sólo cinco pueden ser rival de los nervionenses, ‘cocos’ del sorteo, pues parten con el mejor coeficiente UEFA. Lo tiene tras los últimos títulos europeos logrados y a sus buenas actuaciones en pasadas temporadas. Así, el rival del Sevilla en este play-off será uno de estos cinco equipos: Steaua de Bucarest rumano, Young Boys suizo, Hoffenheim alemán, Niza francés o Estambul Basaksehir turco.
La razón por la que el Sevilla solo podrá encontrar oponente entre estos cinco equipos es el reglamento del sorteo. La UEFA divide a los veinte clubs en dos grupos: los que se clasificaron por ganar el campeonato liguero en países sin clasificación directa para Champions (Grecia, Escocia, Dinamarca, Chipre, Eslovenia, Azerbaiyán, Kazajistán, Croacia, Israel y República Checa) y los que se clasificaron en los campeonatos más importantes mediante una plaza que no daba acceso directo (España, Italia, Inglaterra, Rusia, Portugal, Rumanía, Suiza, Alemania, Francia y Turquía).
El primer grupo, denominado ‘Ruta de campeones’, integrado por los ganadores de sus respectivas ligas, sólo pueden enfrentarse entre sí, por lo que esos diez equipos no serán rivales del Sevilla. En el segundo grupo, el llamado ‘Ruta de Liga’, en el que el Sevilla está encuadrado, están los cinco con mayor coeficiente UEFA (Sevilla, Nápoles, Liverpool, CSKA y Sporting), que no se enfrentarán entre ellos y sí a los cinco con menor coeficiente (Steaua, Young Boys, Hoffenheim, Niza y Estambul Basaksehir).
Niza (tercero de la Ligue 1) y Hoffenheim (cuarto de la Bundesliga) son los de mayor potencial que le podrían tocar al Sevilla. En el Niza, que en la anterior eliminatoria apeó al Ajax, militan futbolistas como Dante y Balotelli, mientras que el Hoffenheim fue la revelación en Alemania bajo la batuta del joven técnico Julian Nagelsmann, quien ha llevado al equipo alemán a la Champions por primera vez en su historia