LÍDER SOLVENTE
Froome se rehace a los ataques en La Pandera de Bardet, Chaves, Nibali y Contador y marca territorio Rafal Majka se llevó el triunfo de etapa después de una jornada en la que lo buscó más que nadie
La decimocuarta etapa de la Vuelta Ciclista a España, de 175 kilómetros entre Écija y Sierra de La Pandera, estaba marcada en el calendario como una opción para los candidatos al triunfo final en la carrera para reducir distancias con el líder Chris Froome. Les salió agua. El británico aguantó a la perfección las embestidas en la ascensión final de Romain Bardet, Esteban Chaves, Vincenzo Nibali y Alberto Contador en una jornada en la que Rafal Majka fue el hombre más fuerte de la fuga y se apuntó la victoria.
Era un día marcado en rojo en el calendario para muchos ciclistas y por eso los intentos de fuga eran muy numerosos en los primeros kilómetros de la etapa. Tras un ataque fallido de siete hombres fueron Rafal Majka y Patrick Konrad (Bora-Hansgrohe), Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale), Simon Clarke y Davide Villella (Cannondale-Drapac), Rui Costa (UAE Team Emirates), Bart De Clercq (Lotto-Soudal), Luis Ángel Maté (Cofidis), Stefan Denifl (Aqua Blue Sport) y Ricardo Vilela (Manzana Postobon) quienes formaron la fuga, siempre con el visto bueno del Sky.
Los compañeros de Froome marcaron el ritmo en el pelotón, aunque el acompañamiento de otros equipos en las posiciones delanteras hizo prever una batalla final mayor de la que se vio. Especialmente activo se mostró el Katusha de Ilnur Zakarin. Así, con el fuerte ritmo que se marcaba detrás, Majka se vio obligado a buscar la manera de reducir la fuga poco antes de afrontar el Alto de Valdepeñas de Jaén, un puerto de segunda con rampas de casi el 5% de media que precedió a la ascensión final a La Pandera. Tan solo le aguantaron el ritmo Rui Costa, De Clercq, Clarke, Villella y Konrad.
En el pelotón, mientras, era Marc Soler quien buscaba rédito en el penúltimo puerto de la jornada. Eso sí, al joven del Movistar le faltaron piernas.
Cuatro hombres contra Froome
Se llegaba a La Pandera y, por delante, Majka atacaba en busca del triunfo de etapa. Pero ni siquiera la posibilidad de que se esfumara la lucha por la primera plaza de la jornada inquietaba al pelotón. Sky y Astana eliminaban unidades sin que ninguno de los hombres de la general se moviera.
Fue Bardet quien se decidió a desatar las hostilidades entre los favoritos a cuatro kilómetros del final. El francés lanzó el primer ataque, ante el cual no respondió Chris Froome. Tras analizar la situación, Esteban Chaves, Vincenzo Nibali y Alberto Contador también saltaron del gran grupo. Pero ni siquiera el buen entendimiento entre el italiano y el español puso nervioso al líder.
Froome impuso su ritmo y fue recortando poco a poco una renta que nunca fue peligrosa para sus intereses. Dejó atrás a un Fabio Aru que sufrió mucho y se llevó hacia delante a Miguel Ángel López para neutralizar a los rivales en la general. El colombiano fue quien más piernas tuvo para lanzar un ataque que le permitió sacar en meta una renta mínima de cuatro segundos sobre Nibali, Froome, Zakarin y Kelderman, quienes también llegaron al grupo. Contador cedió seis segundos con todos ellos en la parte final.
Por delante, con autoridad, Majka se impuso con 27 segundos de ventaja sobre López. Eso sí, la lectura más importante de la jornada fue que Froome, tras resistir los ataques de sus rivales, demostró ser un líder solvente
UN DÍA MENOS Froome salvó sin dificultades uno de los días más complicados de esta Vuelta
VALENTÍA SIN PREMIO Bardet, Chaves, Nibali y Contador se movieron pero no obtuvieron rédito