QUE SIGA LA RACHA
Tras encadenar siete triunfos consecutivos, el Barça quiere encarar los octavos de final Valverde devolverá al once a Semedo, Piqué y Busquets y tal vez también Deulofeu El Sporting ganó en Atenas en el estreno y ha arrancado el curso con mucha fuerza
Después de un inicio de Liga espectacular, con seis triunfos de seis posibles que le han permitido colocarse como líder en solitario y alejarse del Real Madrid a siete puntos, y tras golear a la Juventus en su estreno en la Champions hace dos semanas, el Barça regresa esta noche a la máxima competición europea. Los de Valverde visitan el estadio José Alvalade (20:45 horas/BeinSport) nueve años después de su último triunfo allí (2-5), la temporada del primer triplete de Guardiola. Ante el Sporting de Lisboa el Barça intentará seguir con su racha lejos del Camp Nou, donde en la Champions no ganan desde el último partido contra el Celtic en la liguilla del año pasado (0-2) pues cayeron tanto en París ante el PSG (4-0) en la ida de octavos, como frente a la Juve (3-0) en la ida de cuartos. Para ello, Valverde recuperará a su teórico once de gala –a la espera del regreso de Dembélé-. Después de dar descanso a Semedo, Piqué y Busquets en Girona, los tres regresarán esta noche al once, en la que será la primera titularidad del portugués lejos del Camp Nou en partido oficial como azulgrana. Deulofeu, que tampoco jugó en Montilivi, también tiene opciones de regresar al equipo, aunque habrá que ver si Valverde no cuenta de nuevo con Aleix Vidal o decide adelantar a Sergi Roberto. La otra duda es saber si Rakitic vuelve a ser interior derecho –en Girona fue pivote- o mantiene a Paulinho, titular los dos últimos encuentros, en los que ha ofrecido un gran rendimiento.
Leo, goleador en la última visita
Messi, que no vio puerta en Girona, pero que es el máximo goleador del equipo con 12 tantos (nueveen Liga, dos en Champions y uno en Supercopa), volverá a liderar al equipo en un estadio donde ya goleó en el 2-5 de la temporada 200809. De esa última victoria ante los
lisboetas, además de Leo siguen en el equipo Busquets y Piqué, otro de los goleadores de aquella noche. Iniesta no jugó por lesión.
Morbo Mathieu
El Barça se enfrentará esta noche al Sporting de Jérémy Mathieu. El lateral, que militó en el Camp Nou las tres últimas temporadas y es ahora titular indiscutible en Portugal, ha dejado claro en las entrevistas que ha concedido a lo largo de los últimos días que no le gustó cómo se produjo su salida del club. Es más, incluso señaló que “si marcó un gol, lo celebraré por Bartomeu y Robert”, en alusión al presidente y al secretario técnico azulgrana. Al lado de Mathieu estará otro viejo conocido de la Liga, el ex madridista Coentrao, que tras reaparecer de una lesión el pasado fin de semana apunta a ser el lateral zurdo titular. Además, el técnico del Sporting, Jorge Jesús, plantea repetir la táctica que empleó Machín con el marcaje al hombre sobre Messi con Maffeo. En esta ocasión, la sombra del crack azulgrana sería un compatriota suyo, Rodrigo Battaglia.
31 años sin perder en Portugal
Como el Barça, el Sporting también ganó en la primera jornada (2-3) en el campo del Olympiacos e intentará repetir el triunfo (2-1) sobre los culés en la Copa de la UEFA 1986-87. Desde entonces, hace ya 31 años, los azulgrana no pierden en Portugal en los eurotorneos